追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第26話

　ギルドを出たあと、ライトはしばらく街の石畳を歩き続けていた。
　日差しは穏やかで、街路には露店の呼び声が響いている。
　肩の上のミリュウは、揺れるたびに小さな翼をぱたぱたと動かし、気分良さそうに「ミリュ」と鳴いた。

　だが、ライトの意識は別のところにあった。

（本当に……俺、《成長》なんてスキルを扱いきれるのか？）

　初めて得た“成長を底上げする力”。

　嬉しさよりも、少しだけ胸がざわつく。

（《超記録》だけでも十分すぎる能力だったのに。これ以上の力が俺に必要かって言われたら……）

　視線を落とすと、ミリュウがライトの頬をつついてきた。

「リュリュ？」

「……心配してくれてるのか？」

　ミリュウはこくんと頷くように身体を揺らした。

　その仕草だけで、胸の奥の不安が少し薄くなった。

「……大丈夫だ。やってみるよ」

　ミリュウは満足げに「ミュー」と鳴く。

　ライトは息を整え、今日受ける予定の軽い依頼の確認をするため、改めてギルド前の掲示板へ向かった。

　そこには、初心者向けの依頼がいくつか並んでいる。

（今日は力を試すのが目的だし……無理はしないほうがいい）

　そう考えながら視線を走らせると、ひとつの依頼が目に留まった。

『街外れの草地に出没するスラッグウルフの討伐。
　危険度：低』

（スラッグウルフか……。動きは鈍いし、今の俺でも十分対処できる相手だ）

　それでいて、魔力の動きやスキルの成長速度を確認するにはちょうどいい。

　依頼書を剥がして受付へ向かうと、ミィナがすぐに気づいて顔を上げた。

「ライトさん、依頼決まりましたか？」

「はい。これをお願いします」

「確認しますね。……あ、スラッグウルフ討伐。これなら危険も少ないですし、ちょうどよさそうですね！」

「はい。今日はスキルの動作確認も兼ねてるので」

　ミィナは安心したように微笑んだ。

「よかった……。新しいスキルって、時々暴走したりすることもあるって聞きますし。ライトさんのスキルは大丈夫だと思いますけど、気をつけてくださいね」

「ありがとうございます。気をつけます」

　ミリュウがミィナに向かって「ミリュ！」と元気よく鳴くと、ミィナは両手を胸の前でぎゅっと握った。

「今日も元気ですね、ミリュウちゃん！」

　ライトは少し照れながらも頭を下げた。

「行ってきます」

「はい！戻ってきたらお話聞かせてくださいね！」

　ギルドを出て街道へ向かう道すがら、ライトは肩のミリュウをちらりと見る。

「ミリュウ。今日は一緒にやってみような」

「ミュー！」

　返事をするように、ミリュウは小さく翼を広げて風に揺れた。

　街を抜け、草地に差し掛かると、風の匂いが変わった。

　土と草の混じる香り。

　スラッグウルフがよくいると噂される場所だ。

（依頼内容には“二体ほど出没”と書いてあったな）

　草を踏み分けながら進んでいると──

「ミリュ！」

　ミリュウが急に鳴いて、草の上へ飛び降りた。

「どうした？」

　警戒するように低く身を構え、ライトは草をかき分ける。

　そのとき──

　黒い塊が勢いよく飛びかかってきた。

「来たか！」

　牙をむいたスラッグウルフ。粘つく体毛がまとわりつくように揺れ、重たい爪が迫ってくる。

　ライトは反射的に剣を抜いた。

「記録補助、頼む！」

《敵性魔獣の動きを記録済み。補助を開始します》

　視界が一瞬鮮明になり、スラッグウルフの動きが線のように見えた。

（来る……っ）

　ライトは足を半歩ずらし、そのまま横に流すように身体をひねり──

「はっ！」

　刃の軌道が自然と最適化されるように走った。

　手応えがある。

　スラッグウルフが大きく悲鳴をあげ、地面に転がった。

（……今の、早かったな）

　魔力の循環が明らかに違う。

　勢いが途切れないまま、もう一体が草の奥から飛び出してきた。

「ミリュ！」

　ミリュウがライトの横で翼を広げ、小さく火花のような光を散らす。

　ライトはその様子に気づき、わずかに驚く。

「ミリュウ……お前もやる気か？」

「リュリュ！」

　小さく前へ出たミリュウの身体が赤く光り──

（これ……魔力を渡してきてる？）

　身体が熱くなり、視界がさらに研ぎ澄まされる。

（これが……同期……？）

　迫りくるスラッグウルフの爪が見える。風を裂く音すら、ゆっくり聞こえるようだった。

　ライトは剣を構え──

「いける……！」

　足元から爆発的な加速。

　踏み込みは自然と最適化され、身体が勝手に理想の軌道を描く。

　斬撃が一閃し、スラッグウルフの動きが止まった。

　そのまま地面に倒れ伏す。

「……終わった、のか？」

「ミリュ！」

　ミリュウは満足げに鳴き、ライトの肩に戻ってくる。

　ライトは剣を納め、深く息を吐いた。

（《成長》と……ミリュウとの同期。これだけ違うものなのか）

　まるで、ずっと使ってきた剣が急に別物になったような感覚。

　筋力ではなく、魔力の流れが変わることで、こんなにも動きが変わるとは思っていなかった。

「……すごいな、ミリュウ」

「リュリュ！」

　自慢げに胸を張る姿が可愛くて、思わず笑ってしまう。

　ふと視界に小さな文字が浮かんだ。

《スキル《斬撃強化》の熟練度が急上昇しています》
《スキルレベルが上がりました》

「えっ……もう？」

《《成長》が作用しています》

（こんなに早く……）

　あまりの速度に、胸が高鳴る。

（これなら……俺でも、やれるのかもしれない）

　力がほしい理由は昔からあった。
　誰かを守れるほど強くなりたいと思ったこともある。

　でも、現実はいつも遠かった。

　そんな自分が──
　初めて“前に進める気がする”。

「ありがとう、ミリュウ。お前と一緒なら……きっと強くなれる」

「ミュー！」

　ミリュウが嬉しそうに頬へすり寄る。

　ただそれだけの仕草で、胸が熱くなる。

（守らなきゃ……この子は俺が守るんだ）

　その瞬間、心にひとつの決意が生まれた。

　ライトはスラッグウルフの討伐証を回収し、街へ向かって歩き始めた。

　帰り道、肩のミリュウが静かに「リュリュ……」と鳴いた。

　それはまるで、

“まだまだ行けるよ”

　と言っているようだった。

（……ああ。まだ始まったばかりだ）

　ライトは小さく笑い、空を見上げた。

　青空は広く、未来のどこまでも続いているように見えた。