追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第25話

　朝の光が宿の窓を照らし、部屋の中を少しずつ温めていく。
　ライトは目を開ける前に、胸の上に感じる柔らかな重みに気づいた。

「……ミリュウ？」

　ゆっくり身体を起こすと、ミリュウが丸くなったまま、ライトの胸の上で寝息を立てていた。

「ミュー……」

　その声がやけに可愛くて、自然と表情が緩む。

「おはよう。重くないよ」

　そっと抱き上げると、ミリュウは薄く目を開け、金色の瞳できょろきょろと部屋を見渡す。
　まだ生まれたばかりだが、光や気配に敏感らしく、朝の空気に触れて嬉しそうに尻尾を揺らした。

「ミリュ！」

「うん、外に出たいって顔してるな」

　卵から孵って一晩。
　ミリュウはまだ翼もまともに動かせないほど幼いが、ライトの後ろをちょこちょこついてくるようになった。

（今日は軽い依頼にしよう。ミリュウも外の空気に慣れないと）

　支度を済ませ、ミリュウを胸に抱えてギルドへ向かう。
　ミリュウを抱えて歩く姿は目立つはずだが、不思議と街の人々は警戒するよりも興味深く見ている。ミリュウが危険な気配を持たないからだろう。

　ギルドに入ると、ミィナがすぐに気づいて笑顔を向けてきた。

「ライトさん、おはようございます！ 今日は……わっ、ミリュウちゃんも一緒なんですね！」

「はい。今日は軽めの依頼をお願いしようと思って」

「もちろんです！ ミリュウちゃん、今日もかわいい……」

　ミィナがそっと指を伸ばすと、ミリュウは不思議そうに匂いを嗅ぎ、「リュリュ」と小さく鳴いた。
　危険を感じていない証拠だ。

「今日は、街道沿いに出る弱い魔獣の討伐なら、負担にならないはずですよ。ライトさんならすぐに終わりますし」

「ありがとうございます。ちょうどいいです」

「気をつけてくださいね。ミリュウちゃんも」

「ミリュ！」

　元気よく鳴いたミリュウに、ミィナがくすっと笑う。
　ライトは依頼書を受け取り、ギルドをあとにした。

　街外れまで歩くと、ミリュウは興味津々で周囲を見回していた。
　草の匂い、風の音、陽光の温度。
　どれも初めて触れる世界なのだろう。

「ミリュ、ミュー……！」

「そんなに楽しそうにするなよ。気が散るだろ」

　口ではそう言いながらも、その表情を見るだけで胸が温かくなる。

（守らないとな……）

　街道沿いの林へ入ると、弱い魔獣――イノバットと呼ばれる牙の鋭い猪型の魔獣が姿を見せた。
　ミリュウはライトの服を軽く掴んで、ちょこんと顔を出す。

「怖くないよ。見てるだけでいいからな」

「ミリュ……」

　ライトは前へ出て剣を構える。
　イノバットが威嚇して突進してきた瞬間、視界の端に淡い文字が揺れた。

《敵性魔獣の軌道記録を開始》

（早いけど、昨日の異常個体と比べれば……）

　踏み込み、横へ跳ぶ。
　避け切れるはずの動作だったが、その瞬間、ライトの身体が自分でも驚くほど軽く動いた。

（……ん？）

　一歩の踏み出しが明らかに鋭い。
　視界の解像度が上がったように、魔獣の動きが滑らかに見える。

　イノバットが振り向くより先に、ライトの剣が届いた。

「はっ！」

　鋭い斬撃が魔獣の肩口をとらえ、そのまま倒れ込む。

「……今の、俺？」

　いつもより身体が反応していた。
　自分の動きが、ほんの少しだけ噛み合っている感覚。

　その直後、視界にまた文字が浮かぶ。

《経験を解析しています》

《新スキルを習得しました》

《成長》

「……スキル？」

　驚いていると、胸元のミリュウが「ミュ？」と首を傾げた。
　ライトは苦笑しながら頭を撫でる。

「いや、大丈夫。ちょっと……新しい力を手に入れたみたいだ」

　《成長》の説明が続く。

《戦闘・行動によって得た経験値が即座に身体能力へ還元されます》

《効果は微弱ですが、条件が整うほど成長速度が上昇します》

（……つまり、戦った分だけ確実に強くなるってことか）

　誰に言われたわけでもない。
　ただ、戦いを通じて積み上がっていく力。

（なんていうか……俺に合ってるな）

「ミリュ！」

　ミリュウが嬉しそうに尻尾を振る。
　ライトの魔力が少し変わったことに気づいたのかもしれない。

「ありがとな。お前のおかげで踏ん切りついた感じもあるし」

「ミュー！」

　ミリュウは得意げに鳴く。
　するとその瞬間、小さな口の前で微かな火花が散った。

「……え？ 今の、火？」

「ミリュ？」

　本人はまったく自覚していない様子で首を傾げている。

（これ……初めて魔力を外に出したんじゃ……）

　まだ危険なほどの威力ではなく、ライターより弱い火花程度。
　だが確かな成長だ。

「すごいじゃないか。お前も頑張ってるんだな」

「リュリュ！」

　全身で喜びを表現するミリュウに、ライトはつい笑ってしまった。

　その後、軽い依頼をいくつかこなしたが、ライトの身体は戦うたびにわずかに馴染んでいくようだった。
　動きが遅れない。剣がぶれない。息が上がりにくい。

（これが……《成長》の力）

　ギルドへ戻るころには夕日が街を照らしていた。

　中へ入ると、ミィナがすぐ駆け寄ってくる。

「ライトさん、お帰りなさい！ ミリュウちゃんも……あれ、なんだか元気そうですね？」

「はい。今日は色々ありまして……俺も、少し強くなれたみたいです」

「ライトさんが……？」
「はい。新しいスキルを一つ、手に入れました」

　ミィナは胸に手を当て、ぱっと表情を明るくする。

「すごいです！ ライトさん、どんどん強くなってますね！」

「……ありがとうございます」

　褒められることに慣れていないライトは、少しだけ目を逸らした。

「後でグランさんにも報告してくださいね。きっと喜びます」

「ええ、報告します」

　ミリュウがミィナの指先をくんくん嗅ぎ、「ミュー」と鳴くと、ミィナはたまらず笑っていた。

「本当に……かわいいですね。癒やされます」

「リュリュ！」

「おい、調子に乗るなよ」

　そう言いながら、ライトも笑っていた。

（……こうして少しずつ強くなって、ミリュウも育っていくんだな）

　胸の奥で、小さな決意が固まる。

（今度こそ、誰にも置いていかれない）

　その想いが静かに灯るように、ミリュウが胸元で「ミュー」と鳴いた。

　ライトはその頭を優しく撫でた。