追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第26話

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　ギルドを出たあと、ライトはしばらく街の石畳を歩き続けていた。
　日差しは穏やかで、街路には露店の呼び声が響いている。
　肩の上のミリュウは、揺れるたびに小さな翼をぱたぱたと動かし、気分良さそうに「ミリュ」と鳴いた。

　だが、ライトの意識は別のところにあった。

（本当に……俺、《成長》なんてスキルを扱いきれるのか？）

　初めて得た“成長を底上げする力”。

　嬉しさよりも、少しだけ胸がざわつく。

（《超記録》だけでも十分すぎる能力だったのに。これ以上の力が俺に必要かって言われたら……）

　視線を落とすと、ミリュウがライトの頬をつついてきた。

「リュリュ？」

「……心配してくれてるのか？」

　ミリュウはこくんと頷くように身体を揺らした。

　その仕草だけで、胸の奥の不安が少し薄くなった。

「……大丈夫だ。やってみるよ」

　ミリュウは満足げに「ミュー」と鳴く。

　ライトは息を整え、今日受ける予定の軽い依頼の確認をするため、改めてギルド前の掲示板へ向かった。

　そこには、初心者向けの依頼がいくつか並んでいる。

（今日は力を試すのが目的だし……無理はしないほうがいい）

　そう考えながら視線を走らせると、ひとつの依頼が目に留まった。

『街外れの草地に出没するスラッグウルフの討伐。
　危険度：低』

（スラッグウルフか……。動きは鈍いし、今の俺でも十分対処できる相手だ）

　それでいて、魔力の動きやスキルの成長速度を確認するにはちょうどいい。

　依頼書を剥がして受付へ向かうと、ミィナがすぐに気づいて顔を上げた。

「ライトさん、依頼決まりましたか？」

「はい。これをお願いします」

「確認しますね。……あ、スラッグウルフ討伐。これなら危険も少ないですし、ちょうどよさそうですね！」

「はい。今日はスキルの動作確認も兼ねてるので」

　ミィナは安心したように微笑んだ。

「よかった……。新しいスキルって、時々暴走したりすることもあるって聞きますし。ライトさんのスキルは大丈夫だと思いますけど、気をつけてくださいね」

「ありがとうございます。気をつけます」

　ミリュウがミィナに向かって「ミリュ！」と元気よく鳴くと、ミィナは両手を胸の前でぎゅっと握った。

「今日も元気ですね、ミリュウちゃん！」

　ライトは少し照れながらも頭を下げた。

「行ってきます」

「はい！戻ってきたらお話聞かせてくださいね！」

　ギルドを出て街道へ向かう道すがら、ライトは肩のミリュウをちらりと見る。

「ミリュウ。今日は一緒にやってみような」

「ミュー！」

　返事をするように、ミリュウは小さく翼を広げて風に揺れた。

　街を抜け、草地に差し掛かると、風の匂いが変わった。

　土と草の混じる香り。

　スラッグウルフがよくいると噂される場所だ。

（依頼内容には“二体ほど出没”と書いてあったな）

　草を踏み分けながら進んでいると──

「ミリュ！」

　ミリュウが急に鳴いて、草の上へ飛び降りた。

「どうした？」

　警戒するように低く身を構え、ライトは草をかき分ける。

　そのとき──

　黒い塊が勢いよく飛びかかってきた。

「来たか！」

　牙をむいたスラッグウルフ。粘つく体毛がまとわりつくように揺れ、重たい爪が迫ってくる。

　ライトは反射的に剣を抜いた。

「記録補助、頼む！」

《敵性魔獣の動きを記録済み。補助を開始します》

　視界が一瞬鮮明になり、スラッグウルフの動きが線のように見えた。

（来る……っ）

　ライトは足を半歩ずらし、そのまま横に流すように身体をひねり──

「はっ！」

　刃の軌道が自然と最適化されるように走った。

　手応えがある。

　スラッグウルフが大きく悲鳴をあげ、地面に転がった。

（……今の、早かったな）

　魔力の循環が明らかに違う。

　勢いが途切れないまま、もう一体が草の奥から飛び出してきた。

「ミリュ！」

　ミリュウがライトの横で翼を広げ、小さく火花のような光を散らす。

　ライトはその様子に気づき、わずかに驚く。

「ミリュウ……お前もやる気か？」

「リュリュ！」

　小さく前へ出たミリュウの身体が赤く光り──

（これ……魔力を渡してきてる？）

　身体が熱くなり、視界がさらに研ぎ澄まされる。

（これが……同期……？）

　迫りくるスラッグウルフの爪が見える。風を裂く音すら、ゆっくり聞こえるようだった。

　ライトは剣を構え──

「いける……！」

　足元から爆発的な加速。

　踏み込みは自然と最適化され、身体が勝手に理想の軌道を描く。

　斬撃が一閃し、スラッグウルフの動きが止まった。

　そのまま地面に倒れ伏す。

「……終わった、のか？」

「ミリュ！」

　ミリュウは満足げに鳴き、ライトの肩に戻ってくる。

　ライトは剣を納め、深く息を吐いた。

（《成長》と……ミリュウとの同期。これだけ違うものなのか）

　まるで、ずっと使ってきた剣が急に別物になったような感覚。

　筋力ではなく、魔力の流れが変わることで、こんなにも動きが変わるとは思っていなかった。

「……すごいな、ミリュウ」

「リュリュ！」

　自慢げに胸を張る姿が可愛くて、思わず笑ってしまう。

　ふと視界に小さな文字が浮かんだ。

《スキル《斬撃強化》の熟練度が急上昇しています》
《スキルレベルが上がりました》

「えっ……もう？」

《《成長》が作用しています》

（こんなに早く……）

　あまりの速度に、胸が高鳴る。

（これなら……俺でも、やれるのかもしれない）

　力がほしい理由は昔からあった。
　誰かを守れるほど強くなりたいと思ったこともある。

　でも、現実はいつも遠かった。

　そんな自分が──
　初めて“前に進める気がする”。

「ありがとう、ミリュウ。お前と一緒なら……きっと強くなれる」

「ミュー！」

　ミリュウが嬉しそうに頬へすり寄る。

　ただそれだけの仕草で、胸が熱くなる。

（守らなきゃ……この子は俺が守るんだ）

　その瞬間、心にひとつの決意が生まれた。

　ライトはスラッグウルフの討伐証を回収し、街へ向かって歩き始めた。

　帰り道、肩のミリュウが静かに「リュリュ……」と鳴いた。

　それはまるで、

“まだまだ行けるよ”

　と言っているようだった。

（……ああ。まだ始まったばかりだ）

　ライトは小さく笑い、空を見上げた。

　青空は広く、未来のどこまでも続いているように見えた。

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