追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第27話

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　ギルドへ向かう道すがら、ライトは歩きながら自分の身体の感覚を何度も確かめていた。

　筋肉が張っているわけでも、極端に疲れているわけでもない。だが、剣を振ったときの感触や踏み込みの安定感が、昨日までとは明らかに違っている。

（……慣れてきた、ってだけじゃないな）

　成長。

　その言葉が、頭の中で静かに形を持ち始めていた。

　肩に乗ったミリュウが、風に揺られながら小さく鳴く。

「ミリュ」

「分かってる。お前も感じてるんだろ」

　ミリュウは返事をするように「リュリュ」と喉を鳴らした。

　スラッグウルフとの戦いは短かった。それでも、剣を振るたびに身体が覚えていく感覚があった。無理に力を入れなくても、自然と正しい動きが選ばれる。

　それが、《成長》の効果なのだと、今ははっきり分かる。

（努力が、ちゃんと積み重なっていく）

　それは、ライトがずっと欲しかったものだった。

　才能ではなく、奇跡でもなく。

　積み重ねた分だけ、前に進めるという実感。

　ギルドの建物が見えてくると、自然と足取りが軽くなる。討伐証を提出し、報告を済ませるだけのはずなのに、胸の奥に小さな期待が生まれていた。

　扉を開けると、いつもの喧騒が迎えてくれる。

　ミィナはすぐにライトに気づき、笑顔で手を振った。

「ライトさん、おかえりなさい」

「ただいま戻りました。討伐、完了しています」

「早かったですね。何事もなく？」

「はい。問題ありませんでした」

　淡々と答えながら、ライトは討伐証を差し出す。

　ミィナは確認しながら、ふとミリュウに視線を向けた。

「ミリュウちゃん、今日も一緒だったんですね」

「はい。……邪魔にはなっていません」

「そんなことないですよ。むしろ、すごく落ち着いて見えます」

　その言葉に、ライトは一瞬だけ言葉に詰まった。

　落ち着いて見える。

　以前なら、そんな評価を受けることはなかった。

「ありがとうございます」

　短く答えると、ミィナは少しだけ声を落とした。

「実は……ギルドマスターが、戻ったら声をかけるようにと」

「グランさんが？」

「はい。急ぎではないそうですが」

「分かりました。今、行きます」

　ギルドマスター室の前で、ライトは一度だけ深呼吸をした。

　ノックをすると、すぐに返事が返ってくる。

「入れ」

　中に入ると、グランは書類から顔を上げ、ライトを一瞥したあと、ミリュウに目を向けた。

「……なるほど。落ち着いているな」

「分かるんですか？」

「魔力の流れが安定している。昨日より、さらにだ」

　グランは椅子から立ち上がり、ライトの前に立つ。

「今日、戦ったな」

「はい。軽い討伐を一件」

「感触はどうだった？」

　少し考えてから、ライトは正直に答えた。

「……自分でも、驚くくらい動きやすかったです。無理をしている感じがありませんでした」

　グランは静かにうなずく。

「それが《成長》だ。即効性のある力じゃないが、積み上げたものを裏切らない」

　ライトは拳を軽く握った。

「俺は……まだ強くなれますか」

「なれるかどうかじゃない。すでに、なっている」

　その言葉は、重くもあり、温かくもあった。

「ただし」

　グランの声が少し低くなる。

「目立ち始めるということでもある。お前の戦い方、魔力の質、そして……その竜」

　ミリュウが「ミュー」と小さく鳴く。

「狙う者は必ず出てくる」

「……はい」

「だからこそ、無茶はするな。力に振り回されるな。成長とは、制御でもある」

「分かりました」

　グランはそれ以上何も言わず、書類に視線を戻した。

「今日はそれだけだ。下がれ」

「ありがとうございました」

　部屋を出た瞬間、張りつめていたものがふっと緩む。

　廊下を歩きながら、ライトは小さく息を吐いた。

（認められた、って思っていいのかな）

　自惚れではない。

　だが、確実に前に進んでいる。

　ギルドを出ると、夕方の光が街を包んでいた。

　宿へ向かう途中、ミリュウが急に肩から飛び降り、地面に着地する。

「どうした？」

　ミリュウはくるりと振り返り、ライトを見上げた。

「ミリュ！」

　まるで、ついてこいと言っているようだった。

　少し迷ってから、ライトは後を追う。

　街外れの空き地。

　人の気配はなく、風だけが草を揺らしている。

　ミリュウは中央に立ち、小さく翼を広げた。

「練習、か？」

「リュリュ」

　ライトは剣を抜かず、ただ構えだけを取る。

「じゃあ……軽くだ」

　ミリュウが小さな火花のような魔力を放つ。

　その瞬間、ライトの身体が自然と反応した。

　避ける。踏み込む。距離を詰める。

　剣を振らなくても、動きが整っている。

（これが……積み重なった結果）

　ミリュウは満足そうに頷き、ライトの肩へ戻る。

「ありがとう」

「ミュー」

　短いやり取り。

　だが、そこには確かな信頼があった。

　宿に戻り、ベッドに腰を下ろす。

　ミリュウは丸くなり、ライトの膝の上で目を閉じた。

（守るものができた）

　それは重荷ではない。

　前に進む理由だ。

　ライトは静かに目を閉じる。

　明日も、きっと強くなれる。

　そう確信しながら、夜の静けさに身を委ねた。

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