追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第28話

　朝の空気は、前日までよりもわずかに張りつめて感じられた。

　ライトは宿を出るとき、無意識に背筋を伸ばしていた。身体の内側に残る感覚が、昨日までとは確かに違う。剣を握ったときの安定感、足裏から地面を捉える感触。そのすべてが、ほんの少しずつだが確実に洗練されている。

（これが……《成長》か）

　劇的な変化ではない。力が爆発的に増えたわけでも、世界が違って見えるわけでもない。

　だが、確実に「昨日の自分」とは違う。

　肩に乗ったミリュウが、朝の風を受けて小さく鳴いた。

「ミリュ」

「分かってる。今日も静かだな」

　ミリュウは満足そうに喉を鳴らし、ライトの首元に体を寄せる。真紅の鱗は朝日を受けて柔らかく輝き、以前よりも体温が安定しているように感じられた。

　ギルドへ向かう道すがら、周囲の気配に自然と意識が向く。通りを歩く人々、遠くの足音、空気の流れ。すべてが以前より少しだけ分かりやすい。

（見えてる……というより、拾えてる、か）

　《超記録》が、意識せずとも情報を整理している感覚だった。

　ギルドに入ると、朝の喧騒が一斉に耳に飛び込んでくる。依頼板の前では冒険者たちが集まり、酒場スペースでは早くも軽口が飛び交っていた。

　受付に立つミィナがライトに気づき、すぐに姿勢を正す。

「ライトさん、おはようございます」

「おはようございます。昨日の件で、報告を」

「はい。ギルドマスターからも、後で声をかけるよう言われています」

「分かりました」

　依頼の提出を終えると、ミィナは書類をまとめながら、ちらりとライトの肩を見る。

「……その子、落ち着いていますね」

「はい。今のところ、問題はなさそうです」

　ミリュウが小さく首を動かし、

「ミュー」

　と鳴くと、ミィナは思わず微笑んだ。

「本当に、不思議な存在ですね」

「そうですね」

　言葉を選びながら答える。まだ説明できないことが多すぎる。それでも、隠す必要のある不安は、以前より少なくなっていた。

　ギルドマスター室に呼ばれ、簡単な経過報告を済ませたあと、ライトは新しい依頼書を受け取った。

　内容は単純だ。街道沿いに現れ始めた小型魔獣の調査と排除。だが、備考欄には短い一文が添えられていた。

　行動が統一されすぎている。

（また、か）

　森の異変といい、最近の魔獣たちはどこか不自然だ。個体差では説明できない、揃いすぎた動き。

　街を出ると、空気が変わるのを肌で感じた。風がわずかに重く、地面の湿り気が増している。

　ほどなくして、魔獣の気配を捉えた。

（来る）

　ライトは剣を抜く。ミリュウは肩から跳び、地面に降りた。

「ここだ。離れるなよ」

「ミリュ」

　現れたのは二体の魔獣。大きさも動きも平凡だが、間合いに入る動きが妙に揃っている。

　最初の一体が跳びかかってきた瞬間、視界の端に情報が流れた。

《斬撃軌道を最適化》

　意識するより早く、身体が動く。

　剣を振り抜いた感触が、これまでとは違った。無駄がない。力を込めていないのに、刃が深く通る。

（……強くなってる）

　もう一体が横から迫る。踏み込み、回避、反撃。すべてが滑らかにつながる。

　短い戦闘だった。

　息を整えながら、ライトは自分の手を見つめる。

（使った分だけ、積み上がっていく）

　それが才能ではなく、積み重ねによるものだと分かるのが、何よりも嬉しかった。

　ミリュウが近づき、尻尾を揺らす。

「リュリュ」

「大丈夫だ。問題ない」

　そのとき、風向きが変わった。

　遠くで、明らかに違う気配が動く。

（……これは）

　魔獣とは違う。だが、人でもない。

　《超記録》が警告を発する前に、その気配は引いていった。

　嫌な予感だけが、胸の奥に残る。

（近いうちに……何か起きる）

　ライトは剣を収め、街道を見据えた。

　成長は始まったばかりだ。

　だが、待ってはくれない。

　世界のほうが、先に動き始めていた。