追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第29話

　朝の空気は澄んでいて、少しだけ冷たかった。
　宿を出たライトは、肩に乗ったミリュウの様子を確かめるように、ゆっくりと歩き出す。

「ミリュ」

「大丈夫だ。今日は街の近くだし、無理はしない」

　ミリュウは安心したように小さく鳴き、ライトの肩に体を寄せた。
　ここ数日で、ミリュウはほんのわずかだが成長している。体つきも、鳴き声も、確かに変わり始めていた。

　それと同時に、ライト自身の感覚も変わっている。

（……昨日より、動きが軽い）

　剣を腰に下げて歩くだけで分かる。
　踏み込みの重心、呼吸の間、視界の捉え方。
　意識しなくても、身体が自然と最適な形を選んでいる。

　《成長》のスキルが、確実に働いている実感だった。

　ギルドに入ると、朝の喧騒が広がっていた。
　依頼を選ぶ冒険者、報告を終えた者、装備の相談をする声。
　いつもと変わらない光景だが、今日は少し空気が違う。

　ざわめきの中心に、妙な緊張が混じっている。

「……聞いたか？」

「本当らしいぞ。かなり大きな依頼だって」

　そんな囁きが、あちこちから漏れていた。

　ライトは受付に向かい、ミィナに軽く頭を下げる。

「おはようございます」

「ライトさん、おはようございます。今日も調子良さそうですね」

「はい。おかげさまで」

　ミィナはミリュウに視線を向け、柔らかく微笑んだ。

「ミリュウちゃんも元気そうですね」

「はい。」

　言葉を交わしていると、背後から大きな声が響いた。

「……道を開けろ」

　低く、迷いのない声だった。

　ギルドの入口付近が、わずかにざわつく。
　冒険者たちが無意識のうちに道を譲り、視線を向けていた。

　ライトは振り返らない。
　だが、空気の変化だけで分かってしまった。

（……ああ）

　胸の奥が、わずかに冷える。

　足音は複数。
　揃っていて、迷いがなく、慣れている。

　その一団が通り過ぎる瞬間、視界の端に映ったのは、見覚えのある背中だった。

　重い盾を背負った、大柄な男。
　弓を携え、無駄のない動きで周囲を見渡す女性。
　淡く光を纏う魔力の気配。

　そして、先頭を歩く青年。

（……変わってないな）

　ミィナが、少しだけ声を落とす。

「今の方たち……」

「有名な方たち、ですよね」

「はい。かなり大きな討伐依頼を受けたみたいです。危険度も高いって……」

　ライトは静かにうなずいた。

「そうですか」

　それ以上、何も言わなかった。
　言う必要がなかった。

　かつて、同じ場所に立っていたこと。
　同じ背中を見ていたこと。
　そして、あの場所に自分がいなかったこと。

　それらはもう、胸をかき乱すものではなかった。

　むしろ、はっきりと分かる。

（俺は、もうあそこには戻らない）

　ミリュウが、ライトの肩で小さく鳴いた。

「ミュー」

「……大丈夫だ」

　言葉は、自分自身に向けたものだった。

　ミィナが、少し心配そうに尋ねる。

「ライトさん……大丈夫ですか？」

「はい。問題ありません」

　本当だった。

　受付で依頼を受け取り、ライトはギルドを後にする。
　背後で、再びざわめきが広がっていく。

　誰がどんな依頼を受けたのか。
　どれほど危険なのか。
　そんな話題が、自然と盛り上がっていく。

　だが、ライトの歩みは止まらなかった。

　外に出ると、朝の光がまぶしく感じられる。
　ミリュウが翼を小さく震わせ、楽しそうに鳴いた。

「ミリュ」

「行こうか。俺たちは俺たちのやることをやる」

　街道へ向かいながら、ライトは剣の柄に手を添えた。
　その感触は、確かに自分のものになっている。

（比べる必要はない）

　かつて置き去りにされた場所は、もう遠い。
　今は前を向くだけでいい。

　《超記録》は静かに情報を刻み続け、
　《成長》は、努力を確実に力へ変えていく。

　ライトは知らない。
　この先、再び彼らと交わる運命が待っていることを。

　だが、その時にはもう、立つ場所は同じではない。

　小さな竜と共に歩く背中は、迷いなく前へ進んでいた。