追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第38話

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　ギルドマスター室は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　重厚な机の向こうで、グランは腕を組み、ライトの話を一言も挟まずに聞いている。
　洞窟で遭遇した外套の集団。投げナイフ。連携の動き。撤退の仕方。

　最後まで話し終えたとき、部屋には短い沈黙が落ちた。

「……やはりな」

　グランが低く呟く。

「やはり、ですか」

「ああ。最近、この街の周辺で同じような報告が増えている。魔獣ではない。明らかに人間の手による襲撃だ」

　グランは机の引き出しから数枚の書類を取り出し、広げた。

「洞窟、森、街道。場所は違うが、共通点がある」

「共通点？」

「単独行動の冒険者。それも、目立つ存在だ」

　ライトの視線が、自然とミリュウに向く。

　ミリュウは状況を察したのか、胸元で小さく鳴いた。

「ミュ……」

「竜を連れている者の報告も、いくつかある。全員が無事に戻ってきたわけじゃない」

　その言葉に、胸の奥がひやりと冷える。

「……狙いは、ミリュウですか」

「可能性は高い。だが、それだけじゃない」

　グランは書類の一枚を指で叩いた。

「最近、魔獣の動きが妙だ。異常な活性化、縄張りの移動、人里への接近。どれも偶然とは思えん」

「誰かが、裏で動いている」

「そうだ」

　グランはゆっくりと視線を上げ、ライトを見据えた。

「ライト。お前は今、二つの意味で目立っている」

　一つは、竜を連れていること。
　もう一つは、異常な速度で力をつけていること。

　言葉にされなくても、意味は分かった。

「……ギルドとしては、どうするつもりですか」

「表向きは調査だ。だが、水面下では警戒を強めている」

　グランは少し声を落とす。

「勇者パーティも、この件に関わっている」

　その名前が出た瞬間、胸の奥がわずかに軋んだ。

「彼らが？」

「ああ。国から正式に動員がかかっている。異変の調査と、危険因子の排除だ」

　排除、という言葉が、耳に残る。

「……俺も、その対象に含まれてますか」

　グランは即答しなかった。

　しばらく考え込むように目を伏せ、それから言う。

「今のところは、違う。だが……保証はできん」

　正直な言葉だった。

「だから、お前に伝えておく」

　グランは身を乗り出す。

「しばらくの間、単独行動は控えろ。できれば、街の外へ出るときはギルドを通せ」

「分かりました」

　ライトは素直にうなずいた。

　無謀に動くつもりはない。
　守るものが、増えている。

「ミリュウの存在は、まだ正式には報告していない。だが、いずれ知られる」

　グランはミリュウに目を向け、静かに言った。

「その時、お前がどう動くかで、状況は大きく変わる」

「……はい」

　部屋を出ると、ミィナが心配そうに待っていた。

「大丈夫でしたか？」

「ええ。色々、分かりました」

　ミィナは少し迷ったあと、小さく声を落とす。

「……勇者パーティの話、出ました？」

「出ました」

　ミィナは一瞬、言葉に詰まったが、すぐに笑顔を作る。

「ライトさんなら、大丈夫です。前とは……違いますから」

　その言葉に、胸の奥がわずかに温かくなる。

「ありがとうございます」

　ギルドを出ると、夜の街は思ったよりも賑やかだった。

　だが、その賑わいの裏に、見えない緊張が潜んでいるのを、ライトは感じ取っていた。

　宿へ戻る途中、ふと視線を感じて足を止める。

　路地の奥。
　誰かが、こちらを見ている気配。

　ライトは歩みを止めず、何事もないふりをして通り過ぎた。

　だが、確信はあった。

（……まだ、終わってない）

　宿の部屋に戻ると、ミリュウをベッドに下ろす。

「今日は、色々あったな」

「ミリュ」

　ミリュウは小さく鳴き、ライトの指に頭を擦りつけた。

「大丈夫だ。守る」

　その言葉は、誰に聞かせるでもなく、自然と口から出た。

　外では、どこかで鐘が鳴っている。

　動き始めた者たち。
　迫ってくる勇者パーティ。
　そして、自分を狙う存在。

　すべてが、静かに絡み合い始めている。

　ライトは窓の外を見つめながら、ゆっくりと拳を握った。

　逃げるつもりは、もうなかった。

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