追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第39話

　朝の光は、思ったよりも早く宿の部屋に差し込んできた。

　カーテン越しの淡い光に、ライトはゆっくりと目を開ける。
　一瞬、自分がどこにいるのかを確かめるように天井を見上げ、それから昨夜の出来事が順に頭の中へ戻ってきた。

　洞窟での襲撃。
　外套の集団。
　ギルドマスターの言葉。
　そして、勇者パーティという名前。

「……朝か」

　短く呟き、身体を起こす。
　疲労は残っているが、重くはない。むしろ、神経だけが妙に冴えていた。

　胸元が、わずかに動いた。

「ミリュ？」

　布の隙間から顔を出したミリュウが、小さく目を瞬かせる。

「ミリュ」

　いつもより少し、はっきりした鳴き声だった。

「起きてたのか」

　指を差し出すと、ミリュウは当然のようにその先へ頭を寄せてくる。
　その温もりに、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

「……今日は、街の中だけにしておこう」

　昨夜、グランに言われた言葉を思い出す。
　単独行動を控えろ。街の外へ出るときはギルドを通せ。

　納得はしている。
　無謀に動く意味はない。

　だが同時に、じっとしているだけで済む状況でもないことも、分かっていた。

　身支度を整え、ミリュウを肩に乗せて部屋を出る。
　廊下には、すでに数人の宿泊客が行き交っていた。

　その視線が、ちらりとミリュウに向けられる。

　昨日よりも、確実に多い。

（……噂が、回るのは早いな）

　宿を出ると、朝の街はすでに動き出していた。
　露店の準備をする商人、依頼掲示板に集まる冒険者たち。
　一見すると、いつもと変わらない日常。

　だが、ライトには分かる。
　空気が、どこか張りつめている。

「おい、聞いたか」

「……洞窟の件だろ？」

　小声の会話が、すれ違いざまに耳に入る。

　昨夜の襲撃は、まだ表には出ていない。
　それでも、何かが起きているという感覚だけは、街全体に広がり始めていた。

　ギルドの建物に入ると、朝の時間帯にしては人が多い。
　掲示板の前には、普段よりも密集した人だかりができていた。

「ライトさん」

　すぐに、ミィナがこちらに気づいて声をかけてくる。

「おはようございます。昨夜は……大丈夫でしたか？」

「ええ。問題ありません」

　ミリュウを見ると、ミィナは小さく微笑んだ。

「ミリュウちゃんも、元気そうですね」

「ミリュ」

　名前を呼ばれたと分かったのか、ミリュウが小さく鳴く。
　その様子に、ミィナの表情がさらに柔らいだ。

「今日は、依頼を受けに？」

「いえ。話を聞きに来ただけです」

　ミィナは、少しだけ声を落とす。

「……実は、今朝になって新しい情報が入りまして」

「情報？」

「はい。昨夜、街道沿いで別の冒険者が襲われたそうです。命に別状はありませんが……相手は、やっぱり人だったと」

　胸の奥が、静かに冷える。

「特徴は？」

「黒い外套で、顔は見えなかったそうです。連携が取れていて、逃げ際が綺麗だった、と」

　間違いない。
　洞窟で遭遇した連中と同じ。

「ギルドマスターは？」

「今、対応中です。ですが……」

　ミィナは一瞬、言葉を選ぶように視線を伏せた。

「勇者パーティが、今日中にこの街へ来る予定だそうです」

　その一言で、周囲の音が遠のいた気がした。

「……もう、来るんですね」

「はい。正式な入城ではないそうですが、調査という名目で」

　調査。
　そして、排除。

　昨夜グランが口にした言葉が、頭をよぎる。

　ライトは、ゆっくりと息を吐いた。

「ありがとうございます。教えてくれて」

「いえ……。ライトさん、無理はしないでくださいね」

「分かっています」

　本心だった。
　だが、同時に決めてもいた。

　逃げない。
　隠れない。

　自分が狙われている理由を、はっきりさせる。

　ギルドを出ると、ミリュウが肩の上で小さく動いた。

「ミリュ……」

「大丈夫だ」

　視線を上げると、街の門の方角に、数人の騎士らしき影が見える。
　その中心にいる人物の輪郭が、妙に目についた。

　まだ顔は分からない。
　だが、その立ち姿には、覚えがあった。

（……カイル）

　確信ではない。
　それでも、胸の奥が静かにざわつく。

　勇者パーティが動く。
　自分を狙う者たちも、動いている。

　偶然が重なっているとは、もう思えなかった。

「ミリュウ」

「ミリュ？」

「しばらく、気を抜くな」

　ミリュウは、真剣な表情で小さく鳴いた。

　朝の街は、相変わらず賑やかだった。
　だがその裏で、確実に歯車が回り始めている。

　ライトはその流れの中に、はっきりと自分の居場所を感じていた。

　もう、巻き込まれる側ではない。

　踏み出す覚悟は、すでにできていた。