追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第40話

　街外れの訓練場は、朝から妙にざわついていた。

　木製の標的が並ぶ簡易施設。普段は新人や軽い調整目的の冒険者しか使わない場所だが、今日は視線の集まり方が違う。

　理由は分かりきっている。

　ライトの肩に乗ったミリュウだった。

「……やっぱり目立つな」

「ミリュ？」

「いや、気にするな」

　隠すつもりはなかった。
　むしろ、どこまで知られているのかを確かめたかった。

　木剣を手に取り、中央へ進む。
　周囲の冒険者たちが、無言で距離を取る。

　剣を構え、ゆっくり振る。

　一振り。
　二振り。

　力は込めすぎない。だが、甘くもしない。

（……昨日より、動きが軽い）

　意識していないのに、身体が自然と最適な動きを選んでいる。
　軸がぶれず、踏み込みが安定しているのが自分でも分かった。

　ミリュウが、じっと剣の動きを見つめていた。

「ミリュ……」

「大丈夫だ。落ち着いてろ」

　その瞬間だった。

　背後から、はっきりとした足音が近づいてくる。
　複数。鎧の擦れる音。

　ライトは剣を下ろし、振り返った。

　そこに立っていたのは、見覚えのありすぎる顔だった。

　先頭に立つ青年。
　迷いのない足取りと、変わらない雰囲気。

　勇者カイル。

　その後ろに、アルシアとリデルが並んでいる。
　グロウの姿だけが、ない。

　カイルはライトを見て、短く息を吐いた。

「……生きてたか、ライト」

　胸の奥が、わずかに冷えた。

「見ての通りだ」

　淡々と答える。

　アルシアが、ミリュウに視線を向けた。

「それが、噂の竜か」

「ミリュ」

　ミリュウが短く鳴く。
　威嚇ではないが、警戒は隠していない。

　リデルが一歩前に出る。

「洞窟で騒ぎがあったって聞いた。お前が関わってるらしいな」

「襲われただけだ」

　即答だった。

「仕掛けてきたのは人間だ」

　空気が、わずかに張りつめる。

　カイルは表情を変えずに言った。

「知ってる。だから来た」

「調査か？」

「ああ」

　アルシアが肩をすくめる。

「この街の周辺、妙な動きが多いのよ。魔獣も、人も」

　ライトは一歩も引かなかった。

「俺はここで暮らしてる」

「分かってる」

　カイルの視線が、真っ直ぐに刺さる。

「だから忠告だ。余計なことに首を突っ込むな」

　余計なこと。

　その言葉に、胸の奥が静かに揺れた。

「それは俺が決める」

　声は低く、落ち着いていた。

　リデルが、ほんの少しだけ目を細める。

「前より、目が変わったな」

「そうかもな」

　否定もしない。

　カイルは数秒、黙ってから口を開いた。

「その竜は危険だ」

「危険なのは竜じゃない」

　自然と、言葉が出た。

「狙ってる連中の方だ」

　一瞬、カイルの目が鋭くなる。

「……いい目をしてる」

　そう言って、踵を返した。

「忠告はした。あとはお前次第だ」

　アルシアとリデルも、それに続く。

　三人の背中が遠ざかる。

　ミリュウが小さく鳴いた。

「ミリュ……」

「大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　だが、確信していた。

　勇者パーティは、もう動いている。
　そして――自分も、無関係ではいられない。

　訓練場の外で、視線を感じた。

　建物の影。
　誰かが、こちらを見ている。

　振り返った瞬間、その気配は消えた。

（……監視されてる）

　勇者だけじゃない。
　洞窟の外套の連中とも、別の線が動いている。

　ライトは剣を鞘に収め、ミリュウを肩に乗せ直した。

「行くぞ」

「ミリュ」

　選ばされる前に、選ぶ。

　その覚悟だけは、もう固まっていた。