追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第38話

　ギルドマスター室は、外の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　重厚な机の向こうで、グランは腕を組み、ライトの話を一言も挟まずに聞いている。
　洞窟で遭遇した外套の集団。投げナイフ。連携の動き。撤退の仕方。

　最後まで話し終えたとき、部屋には短い沈黙が落ちた。

「……やはりな」

　グランが低く呟く。

「やはり、ですか」

「ああ。最近、この街の周辺で同じような報告が増えている。魔獣ではない。明らかに人間の手による襲撃だ」

　グランは机の引き出しから数枚の書類を取り出し、広げた。

「洞窟、森、街道。場所は違うが、共通点がある」

「共通点？」

「単独行動の冒険者。それも、目立つ存在だ」

　ライトの視線が、自然とミリュウに向く。

　ミリュウは状況を察したのか、胸元で小さく鳴いた。

「ミュ……」

「竜を連れている者の報告も、いくつかある。全員が無事に戻ってきたわけじゃない」

　その言葉に、胸の奥がひやりと冷える。

「……狙いは、ミリュウですか」

「可能性は高い。だが、それだけじゃない」

　グランは書類の一枚を指で叩いた。

「最近、魔獣の動きが妙だ。異常な活性化、縄張りの移動、人里への接近。どれも偶然とは思えん」

「誰かが、裏で動いている」

「そうだ」

　グランはゆっくりと視線を上げ、ライトを見据えた。

「ライト。お前は今、二つの意味で目立っている」

　一つは、竜を連れていること。
　もう一つは、異常な速度で力をつけていること。

　言葉にされなくても、意味は分かった。

「……ギルドとしては、どうするつもりですか」

「表向きは調査だ。だが、水面下では警戒を強めている」

　グランは少し声を落とす。

「勇者パーティも、この件に関わっている」

　その名前が出た瞬間、胸の奥がわずかに軋んだ。

「彼らが？」

「ああ。国から正式に動員がかかっている。異変の調査と、危険因子の排除だ」

　排除、という言葉が、耳に残る。

「……俺も、その対象に含まれてますか」

　グランは即答しなかった。

　しばらく考え込むように目を伏せ、それから言う。

「今のところは、違う。だが……保証はできん」

　正直な言葉だった。

「だから、お前に伝えておく」

　グランは身を乗り出す。

「しばらくの間、単独行動は控えろ。できれば、街の外へ出るときはギルドを通せ」

「分かりました」

　ライトは素直にうなずいた。

　無謀に動くつもりはない。
　守るものが、増えている。

「ミリュウの存在は、まだ正式には報告していない。だが、いずれ知られる」

　グランはミリュウに目を向け、静かに言った。

「その時、お前がどう動くかで、状況は大きく変わる」

「……はい」

　部屋を出ると、ミィナが心配そうに待っていた。

「大丈夫でしたか？」

「ええ。色々、分かりました」

　ミィナは少し迷ったあと、小さく声を落とす。

「……勇者パーティの話、出ました？」

「出ました」

　ミィナは一瞬、言葉に詰まったが、すぐに笑顔を作る。

「ライトさんなら、大丈夫です。前とは……違いますから」

　その言葉に、胸の奥がわずかに温かくなる。

「ありがとうございます」

　ギルドを出ると、夜の街は思ったよりも賑やかだった。

　だが、その賑わいの裏に、見えない緊張が潜んでいるのを、ライトは感じ取っていた。

　宿へ戻る途中、ふと視線を感じて足を止める。

　路地の奥。
　誰かが、こちらを見ている気配。

　ライトは歩みを止めず、何事もないふりをして通り過ぎた。

　だが、確信はあった。

（……まだ、終わってない）

　宿の部屋に戻ると、ミリュウをベッドに下ろす。

「今日は、色々あったな」

「ミリュ」

　ミリュウは小さく鳴き、ライトの指に頭を擦りつけた。

「大丈夫だ。守る」

　その言葉は、誰に聞かせるでもなく、自然と口から出た。

　外では、どこかで鐘が鳴っている。

　動き始めた者たち。
　迫ってくる勇者パーティ。
　そして、自分を狙う存在。

　すべてが、静かに絡み合い始めている。

　ライトは窓の外を見つめながら、ゆっくりと拳を握った。

　逃げるつもりは、もうなかった。