追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第41話

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　訓練場を離れてしばらく歩いても、背中に残る視線の感覚は消えなかった。振り返れば、そこにはいつもの街並みと朝の喧騒があるだけだ。それでも、洞窟で感じたものと同じ種類の気配が、確かに混じっている。

「……やっぱり、来てるな」

「ミリュ？」

　ミリュウが小さく鳴き、首を傾げる。警戒というより、気配を探っているような様子だった。

「問題ない。まだ、手は出してこない」

　理由は単純だ。人通りが多い。訓練場の周辺は冒険者も一般人も入り混じる場所だ。下手に動けば、すぐに騒ぎになる。洞窟のようにはいかない。

　ライトは歩調を落とさず、ギルド方面へ向かった。勇者パーティとの接触を、ミィナやグランに伝えておく必要がある。隠す理由はないし、隠せる段階でもない。

　ギルドの扉を押し開けると、昼前の時間帯らしく中は賑わっていた。依頼を確認する冒険者、酒を煽る者、受付に並ぶ者。その喧騒の中で、ミィナはすぐにライトに気づいた。

「ライトさん」

　声はいつも通り穏やかだったが、視線は真剣だ。ミリュウを見るなり、ほんの少しだけ表情が和らぐ。

「さっき、訓練場で……」

「会いました」

　ライトは短く答えた。

「勇者パーティです」

　ミィナは一瞬、言葉を探すように唇を噛み、それから小さく頷いた。

「……やっぱり。ギルドマスターも、気づいていました」

「今、いますか」

「はい。奥に」

　二人でギルドマスター室へ向かう途中、何人かの冒険者が視線を向けてくるのを感じた。ミリュウの存在もあるが、それだけじゃない。訓練場での一件は、思っている以上に広がっている。

　ノックをすると、すぐに低い声が返った。

「入れ」

　扉を開けると、グランは机に地図を広げていた。ライトの姿を見るなり、視線を上げる。

「会ったか」

「はい」

　余計な説明はいらなかった。

「カイル、アルシア、リデルの三人でした。忠告だけして帰りました」

「忠告、な」

　グランは鼻で短く息を吐いた。

「連中らしい。正面からは動かんが、水面下では確実に手を打つ」

「俺は、どう動くべきですか」

　グランはしばらく黙り、地図の一部を指で叩いた。

「今日の午後、街道沿いの集落から依頼が入っている。魔獣被害だ」

「魔獣？」

「ああ。ただし、報告が妙だ。数が合わん。動きも不自然だ」

　洞窟での違和感が、頭をよぎる。

「俺が行くべきですか」

「行け」

　即答だった。

「だが、単独ではない」

　グランは視線を扉の方へ向ける。

「入れ」

　次の瞬間、扉が開き、一人の少女が顔を出した。

「失礼します」

　赤茶色の髪を後ろで束ねた、人間の魔導士だった。立ち姿に無駄がなく、視線の動きも鋭い。

「紹介しよう。リオナだ」

「リオナです」

　軽く頭を下げ、ミリュウを見る。

「……竜、ですね」

「ミリュ」

「噂通り」

　グランが続ける。

「今回の依頼、ライトと組んでもらう。魔導士が必要だ」

「了解です」

　街を出たのは正午過ぎだった。

　集落に近づくにつれ、焦げた匂いが風に混じる。

「……火だ」

　リオナが呟く。

　草むらが揺れ、灰色の獣が飛び出した。

「来るぞ」

「斬撃強化（中）」

　ライトの剣が横一文字に走り、魔獣を切り裂く。

　リオナが杖を掲げる。

「フレイムボール」

　火球が放たれ、別の個体を焼き払った。

「普通の魔獣じゃないわね」

「操られてる可能性が高い」

　最後の一体を仕留め、静寂が戻る。

　だが――

　集落の奥から、重い足音と金属音が響いてきた。

「……本命は、こっちか」

　ライトは剣を握り直し、ミリュウを肩に乗せる。

「行くぞ」

「ミリュ！」

　戦いは、まだ始まったばかりだった。

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