追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

KABU.

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第47話

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　街道を外れて森へ入ると、空気が一段冷えた。
　木々の葉が擦れる音が、わずかな風に乗って途切れ途切れに届く。

　ライトは歩きながら、周囲の気配を拾っていた。
　リオナが後方、アリアが少し先行する位置を取る。無言のままでも、距離感は自然に噛み合っていた。

「足跡、ここで二手に分かれてる」

　アリアが低く言う。
　湿った土の上、わずかに乱れた草。

「一つは囮。軽い」

「本命は？」

「こっち」

　迷いのない判断だった。

　ミリュウが肩の上で身じろぎする。

「ミリュ」

「静かに」

　ライトは短く声を落とし、剣に手をかけた。

　森の奥、木立の間に人影が見える。
　外套ではない。軽装だが、動きに無駄がない。

　次の瞬間、空気が裂けた。

　鋭い音。
　風切り音とともに、細い刃が飛ぶ。

　ライトは半歩横へずれ、剣で弾いた。

「来たな」

　同時に左右から動きがあった。
　数は三。距離を詰めてくる二人と、後方で魔導具を構える一人。

　リオナが杖を構える。

「ファイアランス」

　細く収束した火が直線で走り、前に出た男の動きを止める。

　だが後方の男が即座に対応する。
　杖を振り、地面の砂利を巻き上げた。

　視界が揺れる。

　ライトは足を踏み出した。

「《ウィンドLv1》」

　前方へ流れる風を叩きつける。
　砂埃が散り、視界が一瞬で開けた。

　アリアが、その隙を逃さない。

　地面を蹴り、距離を詰める。
　剣閃が走り、相手の武器を弾き飛ばした。

「遅い」

　短く言い捨て、膝を叩き込む。

　残る一人が後退する。
　だが、逃げ道は塞がれていた。

　ライトが前に出る。

「《斬撃強化（中）》」

　剣が横に走り、外套を裂く。
　男は地面に転がり、動かなくなった。

　一瞬の静寂。

　リオナが息を整えながら周囲を見る。

「……まだ、いる」

　その言葉と同時に、森の奥から気配が立ち上がった。
　今度は、重い。

　足音が揃っている。

「数、増えたな」

　アリアが歯を鳴らす。

「引く？」

「いや」

　ライトは剣を下ろさない。

「ここで見せる」

　ミリュウが、はっきりと鳴いた。

「ミリュ！」

　次の瞬間、木々の間から現れたのは五人。
　先ほどより統制が取れている。

　だが、その動きが止まった。

　風が、逆流した。

　ライトの足元から、空気が巻き上がる。

「《ウィンドLv1》」

　今度は横薙ぎではない。
　地面すれすれに風を走らせ、足を払う。

　体勢を崩したところへ、リオナが重ねる。

「アイスランス」

　氷の槍が突き刺さり、動きを完全に止めた。

　アリアは息を吐く。

「……連携、悪くない」

「即席だ」

「それにしては上出来」

　だが、敵は全滅しなかった。
　最後尾の一人が、合図を出すように笛を鳴らす。

　高く、短い音。

　直後、全員が一斉に引いた。

「撤退か」

　ライトは追わない。
　深追いはしないと、すでに決めている。

　森に静けさが戻る。

　アリアが剣を収め、ライトを見る。

「……これで分かった。連中、完全に組織だね」

「ああ」

「しかも、あんたを測ってる」

　リオナが肩をすくめる。

「勇者パーティも動いてるし、派手になってきたわね」

　ライトは森の奥を一度だけ見た。

「だから、先に動く」

　ミリュウが小さく鳴く。

「ミリュ」

　その声は、不安よりも期待に近かった。

　三人は、街へ戻る道を選ぶ。
　背後で、木々が静かに揺れた。

　誰かが、確かに見ていた。

　それが敵か、別の思惑か。
　まだ、判断するには早い。

　だが一つだけ確かなことがあった。

　この戦いは、もう隠れて進む段階を越えている。

　表に出る覚悟をした者から、前へ進む。

　ライトは歩みを止めなかった。

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