追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第48話

　街へ戻る道すがら、森を抜ける風がひどく静かだった。
　葉擦れの音も、虫の気配も薄い。夜の森にしては不自然なほどだ。

　ライトは歩調を変えず、街道へ出る。

　松明の灯りが見え始めたころ、ようやく息を整えた。

「追ってこないな」

　リオナが小さく言う。

「目的は達したんだろ」

「測る、か」

「ああ。力量と対応速度。それと……」

　ライトは一瞬だけ肩のミリュウに視線を落とす。

「竜の反応」

　ミリュウは落ち着いていた。警戒はしているが、怯えはない。

「ミリュ」

「問題ない」

　街門をくぐると、空気が変わる。
　人の匂い、生活の音、灯り。

　だが視線は、確実に増えていた。

　露骨ではない。
　けれど、すれ違う冒険者の目が、一瞬だけミリュウで止まる。

「……噂、広がってるわね」

「止めようがない」

　ギルドへ向かう途中、広場の端で足を止める。

　そこに、見覚えのある背中があった。

　勇者カイル。
　アルシア、リデル、そしてグロウ。

　全員揃っている。

　こちらには気づいていない。
　だが、話の内容ははっきりと聞こえた。

「……水の次は、森沿いだ」

　カイルの声は低く、短い。

「街中でやる気はない。被害が出る」

「連中は引いたわけじゃない」

　アルシアが淡々と続ける。

「条件を揃えてるだけ。こっちが動くのを待ってる」

　グロウが腕を組む。

「なら、先に潰すか」

「いや」

　カイルが即座に否定した。

「もう一段、様子を見る」

「……あいつのこと？」

　リデルの視線が、街道の方を向いた。

　カイルは答えない。

　ただ一度だけ、目を細める。

「想定より、早い」

　その言葉だけが、夜に落ちた。

　ライトは、物陰から離れる。

「見られてたな」

「ええ。完全に」

「でも、動かない」

「今は、ね」

　二人はギルドへ向かう。

　扉を開けると、ミィナがすぐに気づいた。

「お帰りなさい。怪我は……」

「ありません」

　即答すると、ミィナはほっと息を吐いた。

「ギルドマスターは奥です」

「お願いします」

　グランは地図を広げたまま、顔を上げた。

「戻ったか」

「はい。街道側で再接触しました。撤退されましたが、組織的です」

「勇者パーティは？」

「街にいます」

　グランは短く頷いた。

「想定通りだ」

　指先が、地図の川沿いをなぞる。

「明日、ここで依頼を出す。正式なものだ」

「討伐ですか」

「調査だ。だが、戦闘は避けられん」

　グランは視線を上げる。

「一人、追加する」

　扉がノックされた。

「入ります」

　柔らかな声。

　扉の向こうに立っていたのは、淡い緑の髪を持つ少女だった。
　人型だが、どこか輪郭が曖昧で、空気に溶けるような存在感。

　ミリュウが、はっきりと反応する。

「ミリュ……」

　少女は驚いたように目を見開き、すぐに微笑んだ。

「……竜の子」

　ライトは、その一言で理解した。

　この少女は、ただ者ではない。

「フィーナだ」

　グランが紹介する。

「森と水に縁のある精霊だ。今回の件に関わる」

　フィーナは一歩前に出て、軽く頭を下げた。

「よろしく。……争いは、好きじゃないけど」

　視線が、ライトに向く。

「必要なら、力は貸す」

　リオナが小さく息を呑んだ。

「精霊……」

「珍しい？」

「ええ。かなり」

　グランは話を切る。

「明日は夜明け前に出る。準備を整えろ」

「分かりました」

　ギルドを出ると、夜はさらに深まっていた。

　宿へ向かう途中、フィーナが並ぶ。

「あなた、不思議」

「そうか」

「水と風、もう馴染んでる」

　ライトは否定しない。

「使った」

「うん。だから分かる」

　ミリュウが、フィーナに近づく。

「ミリュ」

「大丈夫。取らないよ」

　小さく笑う。

　宿に着き、部屋に入る。

　剣を外し、椅子に腰を下ろす。

　今日の戦いが、身体に残っている。
　疲労ではない。反応の変化だ。

　踏み込みが安定し、重心がぶれない。

「……悪くない」

　ミリュウがベッドに丸まる。

　フィーナは窓際に立ち、夜空を見ていた。

「明日、川沿い……動くね」

「ああ」

　外で、遠く鐘が鳴る。

　街は眠りにつこうとしているが、水面下では確実に流れが速くなっていた。

　勇者パーティ。
　組織的な敵。
　精霊という新たな存在。

　それらが同じ場所へ向かっている。

　ライトは目を閉じ、短く息を吐いた。

　明日は、今までとは違う一日になる。

　それだけは、はっきりしていた。