追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第47話

　街道を外れて森へ入ると、空気が一段冷えた。
　木々の葉が擦れる音が、わずかな風に乗って途切れ途切れに届く。

　ライトは歩きながら、周囲の気配を拾っていた。
　リオナが後方、アリアが少し先行する位置を取る。無言のままでも、距離感は自然に噛み合っていた。

「足跡、ここで二手に分かれてる」

　アリアが低く言う。
　湿った土の上、わずかに乱れた草。

「一つは囮。軽い」

「本命は？」

「こっち」

　迷いのない判断だった。

　ミリュウが肩の上で身じろぎする。

「ミリュ」

「静かに」

　ライトは短く声を落とし、剣に手をかけた。

　森の奥、木立の間に人影が見える。
　外套ではない。軽装だが、動きに無駄がない。

　次の瞬間、空気が裂けた。

　鋭い音。
　風切り音とともに、細い刃が飛ぶ。

　ライトは半歩横へずれ、剣で弾いた。

「来たな」

　同時に左右から動きがあった。
　数は三。距離を詰めてくる二人と、後方で魔導具を構える一人。

　リオナが杖を構える。

「ファイアランス」

　細く収束した火が直線で走り、前に出た男の動きを止める。

　だが後方の男が即座に対応する。
　杖を振り、地面の砂利を巻き上げた。

　視界が揺れる。

　ライトは足を踏み出した。

「《ウィンドLv1》」

　前方へ流れる風を叩きつける。
　砂埃が散り、視界が一瞬で開けた。

　アリアが、その隙を逃さない。

　地面を蹴り、距離を詰める。
　剣閃が走り、相手の武器を弾き飛ばした。

「遅い」

　短く言い捨て、膝を叩き込む。

　残る一人が後退する。
　だが、逃げ道は塞がれていた。

　ライトが前に出る。

「《斬撃強化（中）》」

　剣が横に走り、外套を裂く。
　男は地面に転がり、動かなくなった。

　一瞬の静寂。

　リオナが息を整えながら周囲を見る。

「……まだ、いる」

　その言葉と同時に、森の奥から気配が立ち上がった。
　今度は、重い。

　足音が揃っている。

「数、増えたな」

　アリアが歯を鳴らす。

「引く？」

「いや」

　ライトは剣を下ろさない。

「ここで見せる」

　ミリュウが、はっきりと鳴いた。

「ミリュ！」

　次の瞬間、木々の間から現れたのは五人。
　先ほどより統制が取れている。

　だが、その動きが止まった。

　風が、逆流した。

　ライトの足元から、空気が巻き上がる。

「《ウィンドLv1》」

　今度は横薙ぎではない。
　地面すれすれに風を走らせ、足を払う。

　体勢を崩したところへ、リオナが重ねる。

「アイスランス」

　氷の槍が突き刺さり、動きを完全に止めた。

　アリアは息を吐く。

「……連携、悪くない」

「即席だ」

「それにしては上出来」

　だが、敵は全滅しなかった。
　最後尾の一人が、合図を出すように笛を鳴らす。

　高く、短い音。

　直後、全員が一斉に引いた。

「撤退か」

　ライトは追わない。
　深追いはしないと、すでに決めている。

　森に静けさが戻る。

　アリアが剣を収め、ライトを見る。

「……これで分かった。連中、完全に組織だね」

「ああ」

「しかも、あんたを測ってる」

　リオナが肩をすくめる。

「勇者パーティも動いてるし、派手になってきたわね」

　ライトは森の奥を一度だけ見た。

「だから、先に動く」

　ミリュウが小さく鳴く。

「ミリュ」

　その声は、不安よりも期待に近かった。

　三人は、街へ戻る道を選ぶ。
　背後で、木々が静かに揺れた。

　誰かが、確かに見ていた。

　それが敵か、別の思惑か。
　まだ、判断するには早い。

　だが一つだけ確かなことがあった。

　この戦いは、もう隠れて進む段階を越えている。

　表に出る覚悟をした者から、前へ進む。

　ライトは歩みを止めなかった。