追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第49話

　夜明け前の街は、音が少なかった。
　眠りから覚めきらない石畳を、靴底が静かに叩く。

　ライトは外套を整え、ギルド前で立ち止まった。
　空はまだ暗く、東の端がわずかに白み始めている。

「早いな」

　リオナが先に来ていた。杖を肩に担ぎ、表情は引き締まっている。

「寝てないでしょ」

「まあな」

　軽く言って、周囲を見渡す。

　ほどなくして、フィーナが姿を現した。
　朝靄の中から浮かび上がるように、静かな足取りで近づいてくる。

「おはよう」

「早いな」

「森は、もう起きてる」

　ミリュウが肩の上で身じろぎする。

「ミリュ」

「大丈夫。今日は遠くまで行かない」

　ギルドの扉が開き、グランが姿を見せた。

「揃ったな」

　短く言い、地図を広げる。

「川沿いだ。集落と街の中間。被害が集中している地点がある」

　指が示すのは、細い支流が本流に合流する場所。

「水の使い手が出た地点とも一致する」

「罠の可能性は？」

「高い」

　即答だった。

「だが、放置はできん」

　グランはライトを見る。

「お前が前に出る」

「分かりました」

　言葉はそれだけで十分だった。

　街を出ると、空気が変わる。
　湿った匂いが濃くなり、川が近いことを知らせていた。

　道はぬかるみ、草が靴に絡みつく。

「静かすぎるわね」

　リオナが小声で言う。

「ああ」

　ライトは剣に手をかけたまま進む。

　川音が聞こえ始めたころ、フィーナが足を止めた。

「……ここ」

　彼女の視線の先、川岸の草が不自然に倒れている。

　踏み荒らされた跡。
　だが新しい。

「来る」

　次の瞬間だった。

　水面が盛り上がり、弾ける。

　水が刃となって飛ぶ。

「《斬撃強化（中）》」

　ライトの剣が走り、水刃を弾き散らす。

　同時に、対岸の茂みから人影が現れた。

　外套姿が三人。
　そして、奥に一人。

　杖を持つ、見覚えのある鎧の男。

「……またお前か」

　男は答えず、杖を振る。

　水が集まり、地面を這う。

「来るわよ！」

「分かってる」

　ライトは前へ出る。

「《ウォーターLv1》」

　足元に水を走らせ、流れを制御する。
　完全ではないが、動きを鈍らせるには十分だった。

　外套の一人が距離を詰める。

　ライトは半歩踏み込み、剣を振る。

「《斬撃強化（中）》」

　外套が裂け、男が倒れる。

　その瞬間、背後から衝撃。

　風だ。

　刃のような圧が背中を叩く。

　ライトは前へ転がり、衝撃を殺す。

　視界の端で、別の男が手を掲げていた。

　風を使っている。

　次の瞬間、身体の奥で何かが噛み合う感覚が走った。

《ウィンドLv1》を獲得。

　空気の流れが、はっきりと分かる。

　風は敵だけのものじゃない。

　ライトは立ち上がり、踏み込む。

「《ウィンドLv1》」

　足元に風を纏わせ、一気に距離を詰める。

　相手が目を見開く。

　剣が振り抜かれ、男は吹き飛んだ。

「……もう？」

　リオナが一瞬だけ驚いた顔を見せる。

「使える」

　それだけ答え、ライトは前を見る。

　鎧の男が舌打ちし、後退する。

　だが、フィーナが一歩前に出た。

　地面に手をかざす。

　水が揺れ、流れが変わる。

　鎧の男の足元が崩れ、体勢が乱れた。

「今」

　リオナが詠唱する。

「ファイアランス」

　火の槍が一直線に走り、鎧の肩を貫いた。

　男は呻き声を上げ、後退する。

　撤退だ。

　霧が立ち、視界が遮られる。

　気配が散った。

　静寂が戻る。

「……逃げた」

　リオナが息を吐く。

「ああ」

　ライトは剣を下ろした。

　足元の感覚が、さっきまでと違う。
　風が味方している。

「早いね」

　フィーナが静かに言う。

「順応が」

「受けたものは、返すだけだ」

　ミリュウが肩で鳴いた。

「ミリュ！」

　川は何事もなかったかのように流れている。

　だが、確実に分かった。

　敵は揃え始めている。
　こちらを試しながら。

　ライトは川を見つめ、短く息を吐いた。

「戻ろう。次は、もっと大きく動く」

　誰も異論はなかった。

　朝日が、川面を照らし始めていた。