追放されたお荷物記録係、地味スキル《記録》を極めて最強へ――気づけば勇者より強くなってました

第50話

　朝靄がまだ街路に残る時間帯、ライトたちはギルドの裏手にある小さな中庭に集まっていた。石畳の隙間に溜まった露が、踏み出すたびに靴底でかすかに鳴る。

　アリアは壁際で剣を立て、黙々と刃の状態を確かめている。獣人特有の鋭い感覚なのか、視線は常に周囲を捉え、気配の変化を逃さない。

「今日の依頼、街道警戒だったよな」

　ライトの言葉に、アリアは短く頷いた。

「魔獣だけじゃない。人間も混じってる可能性が高い」

　その隣で、フィーナが地面に手を当てている。淡い光が指先から滲み、土と草の様子を確かめるように揺れた。

「夜のうちに、かなり人が通ったみたい。足取りが乱れてる」

「急ぎ足か？」

「ううん。周りを警戒しながら歩いた感じ」

　リオナは腕を組み、少し離れた位置で街道の方角を見ていた。

「逃げる動きじゃないわね。様子見」

　その判断に、ライトも同意した。ここ最近の動きは、明らかにこちらの反応を測っている。強く出れば引き、弱ければ踏み込む。単純な襲撃ではない。

「行こう」

　短く告げ、ライトは歩き出す。ミリュウが肩で体勢を整え、小さく鳴いた。

「ミリュ」

　街道に出ると、空気が変わった。人の往来はあるが、どこか緊張が混じっている。荷車を引く商人の視線がやけに鋭く、道の脇に立つ旅人が不自然に距離を取る。

　最初に異変が起きたのは、古い橋の手前だった。

　風が、不自然に渦を巻く。

　アリアが即座に前に出る。

「来る」

　次の瞬間、橋の下から影が跳ね上がった。外套を翻し、刃が閃く。

　ライトは剣を抜き、踏み込む。

「《斬撃強化（中）》」

　刃がぶつかり、火花が散る。相手は一人ではない。左右から挟む動き。連携が取れている。

　リオナが後方で杖を掲げた。

「フレイムボール」

　火球が一人の足元を襲い、動きを止める。だが残る一人は、躊躇なく距離を詰めた。

　風圧が走る。

　刃に乗せた風が、一直線に叩きつけられる。

　ライトは半歩下がり、剣を横に払った。

「《ウィンドLv1》」

　風がぶつかり合い、進路が逸れる。威力は大きくない。だが、十分だった。

　アリアが間合いに入る。

　一閃。

　獣人剣士らしい鋭い踏み込みで、相手の腕を打ち落とす。

　短い戦闘だった。残った者たちは、橋の向こうへ散るように退いた。

「深追いはしない」

　ライトが言うと、誰も反対しなかった。目的は撃退ではない。動きを掴むことだ。

　フィーナが倒れた敵の近くにしゃがみ込む。

「この人……身体が少し変」

「改変か？」

「うん。無理やり流れを変えられてる」

　洞窟、集落、街道。点が線になりつつある。

　そのときだった。

　街道の反対側、丘の上に人影が立っている。

　一瞬だけ、視線が交錯した。

　勇者カイル。

　距離はある。声も届かない。だが、確かにこちらを見ていた。

　アルシアとリデルの姿もある。

　アリアが低く唸る。

「……面倒なのが来てるな」

「今日は、あっちも様子見だ」

　ライトは視線を外さず、静かに言った。

　数秒後、勇者パーティは何事もなかったかのように踵を返し、丘の向こうへ消えた。

「動いてるのは、私たちだけじゃない」

　リオナが小さく息を吐く。

「ああ」

　ライトは剣を鞘に収める。

　仲間が揃い、力も確実に積み重なっている。だが同時に、見えない網も狭まってきている。

　ミリュウが肩で鳴いた。

「ミリュ」

「分かってる」

　ライトは歩き出した。

　街道の先には、まだ知らない動きがある。
　それを避けるつもりは、最初からなかった。