"番様"認定された私の複雑な宮ライフについて。

問題発生② 想定外の事態のようです

再び困惑した様子で私以外の3人が顔を寄せ合っている。

「おい、本当に嫌がってるじゃないか！番契約を終えてるのにどういうことだ？」

「陛下、これは由々しき事態ですぞ！」

「カナ様、私からひとついいでしょうか？」

美人の女官、瑛仙さんが口を開いた。

「カナ様は、先ほどまでずっと黎明様に抱き上げられていましたが･･お嫌ではなかったですか？」

その質問にキョトンとしてしまった。
嫌？何で？

「好意を感じている相手でなければ、普通あれほど密着されれば嫌悪感が出るのではないかと。いかがでした？」

･･嫌悪感？

んー、と考えて首を振った。

動きや視界を邪魔されて、煩わしくはあったけれど、嫌だとは思わなかった。

「それはなかった、かな。」

でも確かに、神獣とはいえ、会ったばかりなのに、あれだけベタベタされて嫌悪感が芽生えないのは不思議だ。

阿王の顔が期待に輝く。

「嫌がってない、ということはつまり‥神獣に好意を持っていると！そういうことか？」

「いえ、好意は好意なのかもしれませんが…」

瑛仙さんは言いにくそうに言葉を切った。

「どちらかというと‥カナ様は恐らく、神獣様のことを、飼い猫や飼い犬のように認識されているのではないでしょうか？」

･･あ、確かに！

「そうそう！ペットだ！動物にじゃれつかれてる感じ！」

すごくしっくり来た！

阿王が天を仰ぐ。

「･･！だからさっき、飼い猫みたいな名を付けようとしてたのか！」


◇


「飼い猫認識はわかったとして、だ。なんで番契約を結んだのに、その認識のままなんだ？そういうのも含めて諸々、番契約で解決するはずだろう？」

なんか聞き捨てならないことが聞こえなかった？

訝しむ私の向かいで、宰相が青い顔をして頷く。

「ええ、ええ、そのはずです！神獣を怖がったり、番となることに消極的な女人でも、番契約さえ結べば、その後は喜んで番となり、神獣様から片時も離れなくなる！と、聞いていたのですが･･」

「･･なにそれ怖っ」

それって、契約したら何かの力が働いて、神獣に好意を持つってことでは？

「番契約の時に、何か不備があったんじゃないか？」

「名の交換さえ済めば、それで契約は完了すると学者からは聞いておりましたが･･もしや！対面したその場で名の交換をしなかったのがまずかったとか？」

「いやでも猿轡をすぐに取らなかったのは神獣あちら側だろう？」

深刻そうにコソコソ話し出した阿王と宰相に私も参戦する。

「で、でもさ！雨は降ったわけだし、黎明にお願いしたかった事は叶ったんでしょう？だったら私も番にならずにこのままお払い箱でいいんじゃ･･ってわけにはいかないですよね。はいすみません。」

２人からの非難めいた視線に加えて、背後の壇上からものすごい圧を感じて、発言を速やかに撤回した。

うーん、やっぱり黎明、聞き耳立ててるな。

「別の世界から来た番様、という事ももしかして影響してるのでは？」

「確かにこいつはこれまでの番像とはかけ離れてるからな。番契約の効果が効きにくいのかもしれん」

「ここで話しても埒があきませんわ。まずは学者様を呼んで確認した方が･･」

ハァー、と阿王がため息をつく。

「よし、急ぎ学者に聞いてみるとして、だ。ひとまず･･お前、今日は宮へ行け。」

「はぁー！？他人事だと思って･･！」

「いやだってもうこれ以上ここで話すの無理だろ。コッチはさっきから、お前と話す度にすごい睨まれてるんだよ。もう”待て”は無理だぞ、あれ」

確かに、さっきからタシン！タシン！と黎明が尻尾で床を叩く音が響いている。

「とりあえず宮に行け。お前が本当に嫌がるなら、神獣だって手は出せないはずだ。瑛仙も付いていく。」

瑛仙さんが深く頷く。

「で、でも･･」

「ここで宮に行くのを拒否したら、まず間違いなく洞穴に連れてかれるぞ。それに、このまま神獣の意向を無視したら俺たちは元より、いくらお前が番でも無事に済むとは思えん。」

「そうですぞ番様！唯一無二のあなた様から番になることを拒まれた神獣様が、次どんな行動に出るか･･あれほどの力をお持ちなだけに、計り知れませぬ！」

「今日はここで解散して、明日また考える。いいな？」

私が頷く前に、阿王が「黎明様！終わりました！」と声を上げた。

「カナ！」

あっという間に黎明に抱きこまれて、床から足が遠ざかっていく。

尻尾が私の足に巻き付くのはデフォルトらしい。

最初は怖かったはずなのに、こうされて安心するようになっている。
これは番契約の効果なんだろうか。

「カナ、共に我が宮に行ってくれるか」

綺麗な紫眼に懇願するように見つめられて、私は仕方なく頷いた。