死んだ土を最強の畑に変える「土壌神の恵み」〜元農家、異世界の食糧難を救い、やがて伝説の開拓領主になる〜

黒崎隼人

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第13話「ヴェルディア連邦、誕生」

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　王国軍の降伏。

　その報せは、瞬く間に王国全土を駆け巡り、王都を震撼させた。

　民を見捨て、強引な食料徴収を試みた王権の失墜は、決定的だった。

　各地で、王家や宰相オルバンス侯爵に対する不満が噴出し、大規模な反乱へと発展した。

　もはや、王国の統治は、完全に崩壊していた。

　そんな中、時代の新たな中心として、誰もがフェルメル領に注目した。

　食料を武器に、一滴の血も流さずに王国軍を屈服させ、干ばつに苦しむ人々を救った「聖人」フェルメル公と、その背後にいる「豊穣の神の申し子」アロン。

　彼らの元には、旧王国の体制に絶望した、多くの領主や民が、次々と助けを求め、集結していった。

　シルバームーン城では、連日、歴史的な会議が開かれていた。

　フェルメル公を議長とし、彼に味方した周辺領地の領主たちが、新しい国家の在り方について、熱い議論を交わしていた。

「もはや、王政は限界だ。我々は、新たな政治体制を築かねばならない」

「いっそ、フェルメル公が、新たな王として即位されてはどうか？」

「いや、我々は、特定の誰かに権力が集中する体制をこそ、否定すべきだ」

　様々な意見が飛び交う中、誰もが、ある一点で、共通の認識を持っていた。

　それは、この新しい国の中心には、アロン・ウォーカーという少年がいなければならない、ということだ。

　会議が紛糾した、ある日のこと。

　一人の領主が、立ち上がって言った。

「皆、考えてもみてほしい。我々が今、こうしてここに集い、未来を語り合えるのは、誰のおかげか。我々の領民が、飢えから救われたのは、誰の力か。それは、アロン殿の知恵と、彼がもたらした豊かな食料のおかげではないか！」

　その言葉に、皆が、深く頷いた。

「我々が作るべきは、強力な王が支配する国ではない。アロン殿が説いたように、『食』によって人々が繋がる、共同体であるべきだ。私は、この新しい国の代表に、アロン殿をこそ、推挙したい！」

　その提案に、満場一致の拍手が起こった。

「アロン殿を、我々のリーダーに！」

「アロン様、万歳！」

　熱狂する領主たち。

　だが、その渦の中心にいるはずのアロンは、困り果てた顔で、頭をかいていた。

『いやいやいや、待て待て待て！なんでそうなるんだよ！』

　アロンの心の声が、悲鳴を上げる。

『俺はただ、美味いものを腹いっぱい食いたくて、みんなにも食わせてあげたかっただけなのに！いつの間にか、国の代表！？無理無理！俺、まだ10歳（精神年齢は三十路だけど）だぞ！書類のサインとか、外国の使節との会談とか、絶対やりたくない！俺は、畑で土をいじっていたいんだ！』

　アロンは、必死に首を横に振った。

「皆さん、お気持ちは嬉しいですが、僕にそんな大役は務まりません！僕は、政治の素人です。ただの、農家の息子です！」

　しかし、熱狂した群衆に、その声は届かない。

　その時、アロンの窮地を救ったのは、意外な人物だった。

　フェルメル公爵だ。

　公爵は、静かに玉座から立ち上がると、アロンの肩に、力強く手を置いた。

「皆、静まれ。アロン君の言う通りだ。彼に、政治の表舞台を押し付けるのは、間違っている」

　ざわめきが、静まる。

「彼の才能は、玉座に座って判子を押すことではない。彼にしかできないことがある。それは、この大地を、どこまでも豊かにし、我々の腹と心を満たし続けてくれることだ。彼のその才能を、我々は、最大限に活かすべきではないのか」

　公爵は、集まった領主たちを見渡した。

「そこで、提案がある。我々は、王を頂かない。各領地が、対等な立場で参加する、『連邦』という形を取りたい。そして、その初代連邦代表は、僭越ながら、この私が務めさせていただきたい」

　そして、と公爵は言葉を続けた。

「アロン君には、この新しい国において、何者にも縛られない、特別な地位を用意したい。『最高農業顧問』。連邦の食料政策の、すべてを司る、最高責任者だ。政治の面倒ごとは、すべて我々が引き受ける。君は、君のやりたいように、この国の農業の未来を、自由に描いてくれればいい」

　それは、アロンにとって、これ以上ない、願ってもない提案だった。

　政治的な責任からは解放され、自分の好きな農業に、国家レベルの予算と権限で、思う存分打ち込める。

「……公爵様。本当に、いいんですか？」

「ああ。君は、そのために生まれてきたような男だからな」

　公爵は、父親のような優しい目で、アロンに微笑みかけた。

　こうして、歴史的な合意がなされた。

　旧王国は解体され、フェルメル領を中心とした、12の領地による新たな国家、『ヴェルディア連邦』が誕生した。

　ヴェルディアとは、古い言葉で「緑の大地」を意味する。

　初代連邦代表には、フェルメル公が就任。

　そして、アロンは、初代最高農業顧問という、前代未聞の役職に就くことになった。

　戴冠式も、堅苦しい儀式もなかった。

　建国が宣言された日、ヴェルディア連邦のすべての街と村で、盛大な収穫祭が開かれた。

　人々は、アロンがもたらした豊かな恵みを分かち合い、新しい国の誕生を、心から祝福した。

　その喧騒の中心で、アロンは、こっそりと人混みを抜け出していた。

　彼の手には、焼きたてのジャガイモと、トウモロコシ。

「あ、アロン！こんなところにいたの！」

　声の主は、セナだった。彼女は、少し頬を膨らませている。

「もう、みんなアンタのこと探してたのよ！今日くらい、主役なんだから、ちゃんとしなさいよね！」

「はは、悪い悪い。ちょっと、空気を吸いたくなってな」

　アロンは、焼きたてのジャガイモの半分を、セナに差し出した。

「ほら、食うか？」

「……もらうけど。……なんか、アロン、すごく遠くへ行っちゃったみたいで、ちょっと寂しかったんだから」

　セナは、ジャガイモを受け取りながら、うつむいてつぶやいた。

　アロンは、そんな彼女の頭を、ぽん、と優しく撫でた。

「どこにも行かないさ。俺は、ずっとここにいる。この土の上が、俺の居場所だからな」

　見上げると、満天の星空が広がっていた。

　貧しい村の、小さな畑から始まった物語は、一つの国を作り上げるという、大きな結実を迎えた。

　しかし、アロンにとっては、これもまだ、通過点に過ぎないのかもしれない。

　彼の夢は、もっともっと、大きくて、広いのだから。

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