追放された悪役令嬢、辺境で植物魔法に目覚める。銀狼領主の溺愛と精霊の加護で幸せスローライフ！〜真の聖女は私でした〜

第2話「冷たい出迎えと狼の領主」

　銀髪の領主――カイル・ファングクラウは、私を値踏みするように一瞥しただけで、すぐに興味を失ったかのように踵を返した。

「ついてこい」

　その背中を、私は黙って追う。

　集落の獣人たちの視線は、好奇心よりも敵意や警戒の色が濃い。

　王都から送られてきた「厄介者」。

　それが、ここにいる全員の私に対する認識なのだろう。

　案内されたのは、集落の一番外れにある、今にも崩れそうな小さな小屋だった。

「ここがお前の住処だ。食料はこれを。次は三日後だ」

　カイルが顎で示した先には、黒パンが数個と、水差しが一つだけ無造作に置かれている。

　最低限以下の支給。

　まるで、早く朽ち果てろとでも言いたげな扱いだ。

　彼はそれだけを告げると、もう私に用はないとばかりに立ち去ろうとした。+

「お待ちください、ファングクラウ様」

　思わず呼び止めると、彼はわずかに足を止め、面倒そうにこちらを振り向く。

「……なんだ」

「お名前を、お伺いしてもよろしいでしょうか」

　貴族としての礼儀が、つい口から出てしまった。

　彼は一瞬きょとんとした後、鼻で笑う。

「カイルだ。だが、お前が俺の名を呼ぶ必要はない」

　冷たい言葉を最後に、彼は今度こそ去って行った。

　その大きな背中が見えなくなるまで見送ってから、私は改めて自分の新しい「家」に向き合った。

　中は埃まみれで、床には穴が開き、壁の隙間からはひゅうひゅうと風が吹き込んでくる。

　ベッドと呼べるものはなく、隅に藁が積まれているだけ。

　普通の令嬢なら、泣き崩れていただろう。

　けれど、不思議と涙は出なかった。

　侯爵令嬢としての生活は、いつも息が詰まるようだったから。

　それに比べれば、誰の目もないこの場所は、むしろ気が楽だ。

「まずは、お掃除からね」

　私はドレスの裾をたくし上げると、早速行動を開始した。

　近くの小川で布を濡らし、床を拭き、壁の埃を払う。

　幸い、水は綺麗だった。

　前世の知識では、綺麗な水がある場所は生活の基本だ。

　小屋の周りを散策してみると、厳しい環境ながらも、健気に根を張る草花が目についた。

　その中に、見覚えのあるハーブの姿を見つけて、心が躍る。

　ふと、小屋のそばに小さな一輪の花が、力なくうなだれているのが目に入った。

　ひどく乾燥していて、このままでは枯れてしまいそうだ。

「可哀想に……」

　私は自然とそこに屈み込むと、そっとその花に触れた。

「大丈夫よ。元気になって」

　まるで我が子をあやすように、優しく語りかける。

　すると、奇妙なことが起きた。

　私の指先から、淡い緑色の光が溢れ出し、花弁に吸い込まれていく。

　そして、萎れていた花が、まるで朝の光を浴びたかのように、ゆっくりと顔を上げたのだ。

「え……？」

　一瞬、何が起きたのか分からなかった。

　疲れているのだろうか。

　幻覚でも見たのかもしれない。

　けれど、私の目の前で、さっきまで枯れかけていた花がしゃんと背筋を伸ばし、瑞々しい姿を取り戻しているのは紛れもない事実だった。

「私の、力……？」

　転生してから、こんな力があるなんて知らなかった。

　もしかしたら、この辺境の地に来たことで、何かが目覚めたのかもしれない。

　これは、希望かもしれない。

　この誰も見向きもしない最果ての地で、私だけが持つ、小さな秘密の力。

　孤独と厳しさの中で始まった辺境生活。

　でも、この小さな発見が、私の心に確かな光を灯してくれた。

　冷たい領主様には放置されているけれど、まあいい。

　私は私で、ここで楽しくやっていこう。

　私は新しく元気になった花を見て、ふっと微笑んだ。