『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第52話　しらゆきの内面　～湖氷～

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　静かに、温度を持たせない言葉を吐く。
　それが私の『在り方』。
　感情を持たなければ、苦しみは来ない。
　そう、私は知っている。

　だから、私の心の中の湖は、平らに凍りついている。
　風も波もない。
　ただ、白く、どこまでも白く。
　音のない世界。
　誰にも触れられない、私だけの静寂。

　そこは、平穏で、心休まる場所。
　誰かを想って胸が痛むことも、誰かに裏切られて涙を流すこともない。

　——でも。

　ときどき、氷の下で『何か』が動く。
　遠い記憶の泡が、ゆらりと浮かぶ。
　春の陽射し。
　教室のざわめき。
　名前を呼ばれたときの、あの胸のざわめき。

　私はそれを見ない。
　見てしまえば、氷が割れる。
　私の静寂が、崩れてしまう。

　だから、今日も私は、静かに、温度を持たせない言葉を吐く。
　それが、私の『平穏』だから。

　この子は、みどりは、お構いなしに話しかけてくる。
　まるで、私がまだ『人間』であるかのように。
　まるで、私がまだ『生きている』かのように。

　その声に、攻撃性はない。
　柔らかく、あたたかく、まるで春の風のように、私の氷点下の世界を撫でていく。

　やめて。
　その声で、私の湖を掻きまわさないで。
　静かに凍っていた水面に、波紋が広がってしまう。

　私の中の『何か』が、目を覚ましてしまう。
　忘れたはずの痛みが、埋めたはずの記憶が、凍らせたはずの感情が、氷の下で蠢いている。

　それでも私は、微笑まない。
　怒らない。
　ただ、静かに、丁寧に応える。

「・・・校章、ですか。考えてみます」

　それが、私の最後の防壁。
　言葉に温度を持たせないことで、私は私を保っている。

　でも、みどりの視線が、私の中の『春』を見つけようとしている。

　お願い。
　見ないで。
　私は、もう雪になったのだから。

「うん。お願いね！」

　うれしそうな笑顔。
　あなたの声は、私の世界に似合わない。
　あたたかくて、やわらかくて、まるで春の風みたい。

　私は、冬。
　凍てついた世界の中で、何も感じずに、ただ在るだけの存在。

　なのに、あなたは。
　その声で、私の氷を揺らす。
　その視線で、私の輪郭をなぞる。

　やめて。
　私は、もう人間じゃない。
　あなたのような光に、触れてはいけない。

　でも、なぜだろう。
　あなたの言葉が、私の中の静寂を、少しだけ乱す。

　それが、怖い。

「どんなのがいいかなー？」

　カルマ――マスターの背中を追いかけながら、みどりが楽しげにつぶやく。
　その声が、また私の世界に入り込んでくる。

　・・・どうして、そんな風に思えるの？
　どうして、そんなに軽やかに、未来を語れるの？

　理解できない。
　わからない。
　わかりたくない。

　でも、湖面が揺れた。
　私の中の、白く凍った世界に、波紋が広がる。

　気づいてしまった。

　この静寂は、嵐の果てにしか生まれないということに。
　私は、心を凍らせた。
　吹雪のような怒りで、氷雨のような悲しみで、すべてを凍てつかせて、ようやく手に入れた『平穏』。

　それは、穏やかさの裏返し。
　静けさは、嵐の証だった。

　みどりの声が、風になる。
　その風が、私の氷を撫でる。
　やさしく、でも確かに、私の『嵐の記憶』を呼び起こす。

　・・・やめて。
　もう、あの嵐には戻りたくない。

　でも、もしこの氷が割れたら。
　その下にあるのは、まだ凍りきっていない、私の『本当』なのかもしれない。

「私は『雪女』、冷たく凍る存在。あまり、気安くしないで」

　それは、私の最後の防壁。
　これ以上、踏み込まれたくなかった。
　悲しませるかもしれない。
　でも、それを気にしないのが『氷の心』。

　私は大丈夫。
　そう、思っていた。

　なのに——

「ムリだよ」

　みどりの声が、空気を変えた。
　さっきまでの柔らかさが、すっと引いていく。
　その瞳が、私の『氷』を見透かしていた。

「あなたは本当の寒さを知らない。それを知っているのは・・・たぶん昨日までのカルマだけ。他の誰も、彼には追いつけない」

　その言葉が、私の中の湖に突き刺さる。
　本当の寒さを知らない？
　私が？
　あれほど凍えたのに？
　あれほど凍らせたのに？

「氷ってさ。一瞬で凍るとギザギザじゃない。何度も凍るのと溶けるのとを繰り返して、風で均されないと平にはならないよね？　カルマが瞬間冷却された絶対零度の氷なら、しらゆきちゃんのは解けながら凍り、磨かれては解けて、また凍る。滑らかな氷だと思うよ？」

「・・・滑らかな、氷・・・？」
「そう。透き通ってて、丸くて、平ら。寂しいけど美しい。そんな氷」

　みどりの言葉が、私の中に落ちていく。
　それは、冷たいのに、あたたかい。
　まるで、春の雪解け水のように。
　私の『氷』は、自分を守るための仮面だった。
　カルマは、凍らせたまま生きていた。
　私は、凍らせて『終わらせた』。

　それは、同じようでいて、まったく違う。

　みどりの言葉が、私の氷にひびを入れる。
　それは、優しさではない。
　でも、確かに私を見てくれている目だった。

　私は、まだ『本当の寒さ』を知らない。
　だから、まだ——溶けることができるのかもしれない。
　瞬間冷却された氷は、鋭く、脆い。
　カルマは、そうだった。
　誰も触れられない、絶対零度の孤独。

　でも私は——何度も溶けて、凍って、風に吹かれて、削られて、それでも、また凍って。

　それを、滑らかだと言った。
　傷だらけの私を、美しいと言った。

　・・・そんな見方があるなんて――。

　私は雪。
　私は氷。
　そう言い聞かせてきた。
　それが、私の『在り方』だった。

　でも、もしかしたら私は——まだ、水になれるのかもしれない。

「しらゆきちゃんはさ、『雪女』。凍らせるのであって、凍る必要はないんじゃない？」

　みどりの言葉が、湖面に落ちる石のように響いた。
　静かだったはずの世界に、波紋が広がる。

　凍りたいと思ってる間は、凍れない。
　その『思う』という温度が、私の中にまだある。

　湖の表面は凍っても、大部分は水のまま。
　私の『凍りたい』という願いが、私を凍らせないでいる。

「本当に凍っちゃったら、何も動かないもんね」

　その言葉が、私の中の『揺れ』を肯定する。
　私は、揺れている。
　だから、凍っていない。

　表面は白くても、水面下では違う。

「私は・・・凍っていない――？」

　その言葉が、口からこぼれた瞬間、私の中の氷が、ほんの少しだけ溶けた気がした。

　それは、痛みでも、喜びでもない。
　ただ、確かな変化だった。

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