『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第81話　　裏切られる巫女　～祈りを失った者の問い～　後編

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「・・・ああ、そうなのね」

　その呟きは、誰にも届かなかった。
　けれど、彼には届いていたのだろう。
　予想していたのではない。
　予想されていたのだ。

　最小の犠牲で最大の戦果を。
　それが、私たちの『正義』だった。
　その正義のもとで、彼は命を捨てさせられた。

　だが、彼の魂は腐らなかった。
　怒りと憎しみと絶望が、彼を膨らませた。
　そして、彼は『神』になった。

　彼は、裏切られた魂を集めていたのだと思う。
　その中でも、志乃は特別だったに違いない。

　祈りを封じられ、未来を奪われた巫女。
　手に握らされた石は、祈りを封じるための楔。
　その光が灯った瞬間、彼女の未来は閉ざされた。

「手足が吹き飛ぶ程度の威力しかなかったんだね？」

　カルマの言葉は、彼女の力のなさを嘲るものだった。
　覚悟のなさを、暴くものだった。

　志乃は、かつて『不要な術の行使』を嫌った。
　魔力は限られていた。
　だから、無駄にしたくなかった。

　カルマの『無限魔力』は、彼女にとって羨望であり、恐怖だった。
　だから、彼を遠ざけた。
　だから、彼を見捨てた。

　そして今、私は祈りを呪いに変えられた。
　手も、足も、もういらない。
　それは、裏切られた証。
　それが、彼女が『達磨』である理由。

　流されて、流されて。
　それでも、ここに戻ってきた。

　私は、祈る者だった。
　風に願いを乗せ、剣に福を宿し、命の灯を守ろうとした。
　けれど――

　私の祈りは、裏切られた。
　私を守るはずの者たちが、私の祈りを盾にして、私を差し出した。

　そして私は、達磨になった。

　その過程で、記憶が流れ込んだ。
　私を裏切った者の顔。
　私が祈った者の死。
　そして――私の祈りが、誰かを裏切っていたこと。

　裏切りは、誰か一人の罪ではない。
　それは、恐れが形を変えただけのもの。
　私も、誰かの恐れに加担していた。

　だから、私は恨むのをやめた。
　恨みは、私に還ってくる。
　私は、自分を恨みたくない。

　代わりに、私は『淀み』になる。
　人として死に、妖怪として蘇り、ここにいる。

　生と死の境界にいる者として、領域を越える者に問いかけよう。

　――存在を歪めてまで、何を得たいのか？
　――それは、本当にそこまでする価値があるのか？

　本当に？

　　　◇達磨として覚醒◇

　私は達磨。
　祈りを失った祈る者。
　恨みを手放した、問う者。
　そして今、静かに歩き出す。

　私は、もう人間ではない。
　祈りを捧げる巫女でもない。
　誰かのために命を軽くすることも、誰かの願いに寄り添うことも、もう、しない。

　私は知っている。
　人間は恐れる。
　恐れから逃げるために、誰かを差し出す。
　その連鎖の中で、私は裏切られた。
　でも、私はその連鎖を断ち切る。

　恨みではない。
　これは、選択だ。

　私は、人間の敵になる。
　それは復讐ではない。

　私は、祈りを呪術に変えた。
　それは、私の意志。
　誰かに命じられたものではない。
『彼』の配下として歩むのは、私が選んだ道。

　私は知っている。
　私を殺したのは、『彼』だ。
　直接ではない。
　でも、彼が命じたことではある。
　私を、ではないにしても。

　彼の怒りが、私を裏切りへ導いた。
　彼の呪いが、私の死を呼んだ。
　だから、私は彼を憎むべきだった。
　でも――

　私は、彼に惹かれてしまった。
　こんな身になってわかる。
　彼の孤独、痛み。
　私は、自分もまた裏切り者だったことを知った。

　彼は私を壊した。
　でも、私を拾ったのも彼だった。

　それは、再生。
　歪んでいて、冷たくて、でも、確かに私を『生かした』もの。

　私は、彼に恋をした。
　それは、乙女の恋ではない。
　それは、死者の恋。

　彼の孤独を知って、自分の冷たさに気付いたからのぬくもりと焦がれ。

　痛みを知った者だけが抱ける、静かで、燃えるような情熱。

　彼の孤独に触れたとき、私はようやく祈りの意味を知る。

　彼の配下になるとき、私は震えた。

　それは恐れではなく、彼の孤独に触れられる喜びだった。

　私は達磨。
　彼に殺され、彼に拾われ。
　そして今、彼の影となる。

　私は、もう祈らない。
　願わない。
　救わない。

　冷たい？
　そうかもしれない。
　でも、冷たさは、裏切られた者の最後の誇り。

　私は、もう揺れない。
　私は、もう迷わない。
　私は、ただ、問いかける。

　あなたは、なにを求めてここへ来た？
　なにを犠牲にしてでも、来なければならないほどのこと？

　答えられるのなら、実力で示せ。
　答えられないのなら、一人死んで逝け。
　誰かを裏切ることも、誰かに裏切られることもないうちに。

　私の名前は『達磨ふよう』。
　不要と呼ばれた私が、今は浮かび上がる。
　祈りの残骸として、問いかける者として。

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