『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第82話 最前線攻略者たち⑤ ～静かな崩壊、大広間にて～ 前編

　

　残り二班となった後詰は、64階層中央――『大広間』にいた。
　当初は『中ボス』がいると予想されていたが、モンスターの姿はない。
　妙に静かで、広すぎる空間。
　それは、ただの『空き部屋』にしては、どこか落ち着かない空気をまとっていた。

　本来は『サブマスター』が陣取るための部屋。
　だが、63階層に追いやられていたことで、今は無主の空間となっている――そんな事情を、彼らは知る由もない。

　後詰の役目は、主力の速やかな移動を支援するための環境づくり。
　周囲のモンスターを粗方駆逐し終えた彼らは、ここで『待機』に入っていた。
　主力が戻るまでは、することがない。

「・・・他の奴ら、遅くね？」

　ぽつりと漏れた声に、数人が顔を上げる。

「チャットも既読つかねーな」

「なにしてんのかしら・・・」

「ミスってんじゃねーだろうな？」

「全員？　さすがにそれはないでしょうよ」

「・・・それも、そうか」

　最後の予想が、最も現実に近かった。
　だが、誰もそれを口にしたがらなかった。
　昨日までは、無傷で通れた階層。 
　一度は攻略した場所。
『まさか』が起きるはずがない――そう思いたかった。

「Eは宝探しに夢中、Fはお昼寝かもな」

「それだ！」

「他の奴らも似たようなもんか」

「どっかで、お金になる素材の採取でもしてるんでしょ。ほんと、意地汚いんだから！」

　サイテー！
　鼻息を荒くする女子の声に、周囲が笑う。
　だが、その笑いもどこか乾いていた。
　裏返せば、「その手があったか」と悔しさが滲んでいる。

「金になる採取ポイントか・・・そういや、近くにもあったな」

「ウソ、どこ？！」

　男子D――エンタの何気ない一言に、女子B——イクヨが食いついた。
　その目には、ほんのわずかな焦りがあった。
　何かをしていないと、不安になる。
　この静けさが、妙に耳に残るから。

　「ほら、あそこだよ。部屋中糸まみれの」
　「は？　あの部屋って奥に宝箱あるだけでしょ？！」
　それも微妙な性能のアイテムが出る宝箱だ。
　
　発見当初には、糸だらけの部屋がスパイ映画のワンシーンを想起させて期待されたが、まるっきりの『ハズレ』宝箱だったのだ。
　一応、何人かで何度も開けてみもした。
　
『レア』があるかもしれないと思ったからだ。
　なのに出るものは変わらず。
　『ハズレ』と断定された。

　「あんなもん、高くなんて売れないっての！」
　ふざけてるのか！
　イクヨの目が怒りでつり上がった。
　
　「宝箱のことじゃねーよ」
　落ち着けと宥めるように腕を振る。
　
　「周りの糸が実は『レア』だったって話！」
　「糸？」
　あの邪魔ものが？
　イクヨは不審そうだ。

　「極上のナノファイバーなんだと。科宮研(科学的迷宮研究所の略)からの最新報告だそうだ。『コレ』より上質なものが作れるんだとよ」
　『コレ』と襟をつまんで見せる。

　学校指定の学生服のことだ。
　全世界共通、最上位と言われている素材で作られているダンジョン装備である。
　
　「マジ？」
　「おおマジ」
　「くっ、宝箱はブラフってわけ？」
　「そういうことだろ。底意地が悪いよな。ま、ダンジョンなんだから、当然と言えば当然なんだが」
　エンタが肩をすくめた。

　「回収してくる！」
　シュタ！
　片手をあげ宣言する女子A。
　
　「ショウガナイワネ、ツキアウワ」
　
「あ、アタシも！」
　
「オレモ」
　
「オレモ」
　便乗する者たち。

　「あんたたちだけで行かせるのは不安すぎるわね」
　手を上げた者たちを見回して、腕を組むB班リーダーのヤヨイ。

　「ついて行ってやれ」
　あとは任せた！
　思い切り押し付けるA班リーダーのオオタ。

　「お目付け役も一緒かぁ」
　不満そうに口を尖らせるイクヨだが、拒否して止められても困るのだろう。
　いそいそと準備を始めた。
　食料などの嵩張る荷物を残して、身軽になって出かけようということだ。
　
　「ささっと行って、とっとと帰るんだからね？！」
　「・・・はーい！」
　敵はもう駆逐してある。
　その確信から、彼女らの言動は軽い。
　お目付け役とされたヤヨイであってすらも。