『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第83話 最前線攻略者たち⑤ ～静かな崩壊、大広間にて～ 後編

　
「静かになったな」

「女どもはみんな行っちまったからな」

　６人と６人。
　人数はちょうど半々だが、採取に向かったのは女子全員プラス男子だ。
　その軽率さに、誰も疑問を抱かなかった。
　女リーダーが同行したのも、彼女自身が『何か』を感じ取っていたからかもしれない。

「モンスターが湧くにも、本隊が戻ってくるにも、時間あるんだろ？」

「ああ。なにかヘマして逃げてくるとかしないならな。ま、昨日攻略したばかりなんだし、ヘマもないだろ」

「なら、俺はひと眠りさせてもらうぜ」

　大きな欠伸とともに、男が床にごろんと横たわる。
　その音が、やけに大きく響いた。
　広すぎる空間に、音が吸い込まれていく。

　男たちの気配も、どこか緩んでいた。
　警戒心は、すでに薄れていた。

『大広間』の暗がりに、尻尾を失くした『沈黙の刃』―― オオサソリが潜んでいるとも知らずに。

『天井』には、『静かな破壊者』――オオメクジが、音もなく這っていた。

　時を置かず、眠ると宣言した男がイビキをかき始め、そして、しばらくして――沈黙した。

　深い、深すぎる眠り。
　それが『永遠』であることに、誰も気づかない。

　同じころ、別の男も沈黙していた。
　頭上から落ちてきた『何か』の衝撃で、意識を手放していた。

　大ナメクジが、ゆっくりと這い寄る。
　そのヌメる体が、口と鼻を覆っていく。
　呼吸が、音もなく奪われていく。

　６人中２人が、音もなく、闇に溶けていった。



　「モンスターだ！」
　音はしなかったが、隠蔽できていたわけでもない。
　ナメクジが発見された。
　
　「ちっ、上層のとはいえ、ボスのお出ましか？」
　広い空間を一瞥し、エンタが皮肉気な笑みを浮かべた。

　違和感のありすぎる構造ではあった。
　長い時間かけて、何度も調べたのもそのためだ。
　「なにもない」という結論だったが、やはり『無意味』ではなかったのだと、そう理解したのである。
　
　完全に誤解だ。
　だが、彼には『真実』なんてどうでもよかった。
　目の前に、一人で倒すにはあまりある敵がいる。
　理由なんて、それこそ無意味だ。

　たった一人で、『フロアボス』と対峙しているのだから。
　仲間の援護もなく。

　「だけどな。勝てないにしても、時間稼ぎぐらいはできるんだぜ！」
　逃げるという案は浮かんだ瞬間に却下した。
　このナメクジの移動速度が、見た目の割に速いことは有名だった。
　的確な判断だと言っていいだろう。
　
　「『真空牙』!」

　短槍に風を纏わせての遠距離攻撃。
　距離を置いての先制という意味とともに、周囲にいる仲間への警告と援護要請だ。

　ほんの少し持ちこたえていれば、五人は援護に来てくれる。
　キツイが、戦えないこともない。
　そう考えた。
　６人中２人が既に亡くなっているなど、思いもしなかったのだ。

　「無事か！」
　「待たせた！」
　ほどなく、二人が駆けつけてきた。
　
　 ｢囲め！　遠距離から削っていこう！｣
　まともに戦っては不利。
　可能な限り距離を置いて、間合いの外から耐力を削る。
　そんな作戦だ。

　「「おお！」」
　二人が呼応し、戦いが始まった。

　この時、もう一人。
　オオタが駆けつけようとしていたが、闇に潜んだサソリと戯れていて、参加できなかった。

　結果を言えば、ナメクジは倒れた。
　弾力のある体組織のおかげで打撃と魔法には強いが、この体には斬撃が有効だった。
　三方から囲んで斬撃を叩き込めば、ボスといえどハメられる。

　切り刻んで灰にした。
　ただ、被害は深刻だった。

　主要な攻撃手段である『粘液噴射』によって腐食性の粘液をまき散らされて、装備が使い物にならなくなるほど損傷した。
　地面を滑るように高速移動する『体当たりスライド』での体当たりで、ダメージを蓄積された。見た目以上に重く、衝撃力も強いのだ。
　追い詰めたところで使われる『分裂突撃』。自分の体を小さく分裂させての、包囲攻撃にも少なからぬ被害を受けている。

「ちっくしょうが！」

　エンタが、地面を叩きつけた。

　救援に来てくれた仲間二人は、体を休めている。
　肺も、心臓も、動かさずに。

「リーダーはなにしてやがる！？」

　ナメクジ相手なら、最も頼れるはずだった人物の不参加に憤っていた。
　ボロボロの体を引きずって、リーダーを探し回る。


　「リー・・・ダー？」

　リーダーは見つかった。
　なぜか、体が複数に分かれていたけれど。

　その一片が、折れた剣を握り締めたままサソリと向き合っている。
　そばには、尻尾だけでなく、ハサミの片方をも失った『オオサソリ』がいた。
　残ったハサミで、今もリーダーの分割に勤しんでいる。

　切れ味鋭い斬撃が自慢のリーダーだったが、サソリの甲殻には歯が立たなかったようだ。
　サソリの甲殻は、斬るより叩く方が効く。
　『斬る』ことに特化したリーダーには、相性最悪の敵だったことだろう。

　「ちく・・・しょう・・・が！」

　槍を構え、跳び上がる。
　サソリの背中に乗って突き刺した。
　狙い違わず、胴体の真ん中を貫いている。
　サソリの心臓が、モンスターの『核』があるポイントだった。
　
　サソリもまた、灰になる。
　しっかりと仇を討って見せたのだ。

　ただ、彼の体もまた、休みを欲していた。
　彼は、自分の血の上に座り込んだ。
　槍を握ったまま、まるで祈るように目を閉じていた。

　そして、二度と立つことはなかった。
　彼の槍は、祈りのように突き刺さった。
　誰かのためではなく、自分の誇りのために。

　後詰は残り１班、６人となった。



　糸の部屋へ向かう彼女たちは、まだ知らなかった。
　その糸が、何を織り上げるのかを。