『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第97話 傘はまた開く ～差し掛ける問い～

　

　目を開ける感覚はなかった。
　でも、彼女は『目を開けている』とわかった。
　そこには光も闇もなく、ただ、『彼』の気配だけがあった。

　彼は何も言わない。
　でも、彼の手が、彼の想いが、彼女の輪郭をなぞっていく。

　それは、形を与える行為。
　それは、意味を与える行為。

　彼の指先が触れるたび、彼女の髪は白くほどけ、風に揺れる糸のように長く伸びていく。 
　肌は青白く、雨に濡れた紙のように透けていき、その上に、傘の骨のような文様が浮かび上がる。

　肩に、背に、腕に。
　まるで、かつての傘が彼女の中に沈み込み、今度は彼女自身が『差す者』として生まれ変わるかのように。

　頭上には、ひとりでに現れた黒い笠。
　その縁には、四角く切り抜かれた窓があり、そこから覗く彼女の片目が、赤く、静かに光っていた。

　その目は、かつて『傘の窓』だった左目。
　今はもう、傘がなくても、世界の断片を映し出す。

　彼女の衣は、闇を編んだような布でできていた。 
　袖は風に揺れ、裾は霧に溶け、その姿は、まるで『問いそのもの』が形を持ったようだった。

「・・・私、もう終わったはずだったのに」

　その声は、誰にも届かない。
　でも、『彼』には届いている気がした。

　彼女は、問い続ける。
　なぜ私なの？
　なぜあなたは、私を呼び戻したの？

　これは、償い？
　それとも、罰？

　私は、もう終わったはずだった。
　あの瞬間、すべてを見届けて、すべてを受け入れて、ようやく静かに、傘を閉じたはずだった。
　あの赤い雨の中で、私は確かに『終わった』のに。

　なのに、どうして。
　どうして、また目を開けているの？

　彼女の中に、かつての赤い雨が流れる。
　傘の窓に映った断片が、今は彼の瞳に宿っている。
　まるで、今度は彼が『問いを持つ者』になったかのように。

「・・・あなたの未来に、私は必要なの？」

　その問いに、答えはない。
　でも、彼の手が止まらない限り、彼女は『形』になっていく。

　それは復讐の道具かもしれない。
　それは問いかける妖怪かもしれない。
　それは、ただの記憶の残響かもしれない。

　でも、彼女の心は、静かにこう呟いていた。

「・・・なら、せめて、私の目で見せて。あなたが選んだ未来を」

　目覚めは、音のない水面のようだった。
　揺れもなく、波もなく、ただ、意識が浮かび上がっていく。

　彼女は、目を覚ました。
　けれど、それは『目覚める』というより、『形を与えられた』という感覚だった。

　彼の手がなぞった輪郭は、もう人間のものではない。
　それは、問いを宿すための器。
　傘の骨のようにしなやかで、雨を受け止めるために広がる形。

　彼女は、自分の名前を思い出せなかった。
　人間だった頃の名は、傘の外側を流れる赤い雨に溶け、静かに、確かに、地面へと落ちていった。

　右目は、長く垂れた髪の下に隠れている。
　もう見る必要はない。
　見るべきものは、左目に映る。

　その左目が、赤く光った。
　傘の窓だった場所。
　今はもう、傘がなくても、世界の断片が流れ込んでくる。

　彼女は、歩き出す。
　自分の選択を見届けるために。
　そして、同じように選択をし、問いを持って帰ってきた仲間たちの『生末』を、この目で見届けるために。

　誰が問いを持ち続け、誰が問いを失い、誰が『モノ』になったのか。

　それを知ることが、今の彼女の存在理由だった。

　彼女は歩き出す。
　傘は持っていない。
　でも、彼女の周囲には、赤い雨が触れない。

　それは、問いが結界になっているから。
　それは、彼女が『妖怪』であるから。

　そして、彼女は仲間たちに向けて、最後にこう呟いた。

「・・・もし、あなたが『モノ』になったのなら。私が、あなたの問いを代わりに持つ」

　その言葉に、風が静かに応えた。
　そして、赤い雨が再び降り始めた。

　傘の窓はもうない。
　でも、彼女の目は、未来を映す力を宿していた。
　それは断片ではなく、連なった時間の流れだった。

　彼女は見た。
　赤い雨の中、傘を差して立つ少女たち。
　その瞳には、かつての自分と同じ不安と希望が宿っていた。

　でも、彼女はその前に立っていた。
　妖怪として。
　問いを持つ者として。
　そして、敵として。

　彼女の手が動く。
　問いが刃となり、言葉が呪となる。
　それは、答えを求めるのではなく、沈黙を裂くための力だった。

　少女たちは逃げる。
　叫ぶ。
　そして、傷つく。

　彼女は、その未来を見て、静かに目を閉じた。

「・・・私が、壊すの？」

「私が、かつての私を、傷つけるの？」

　その問いは、誰にも届かない。
　でも、彼女の中で、深く響いた。

　彼女は知っている。
　その未来は、避けられないかもしれない。

『彼』の願い。
　仲間たちの痛み。
『モノ』になった者たちの沈黙。
　それらすべてが、彼女をその未来へと押し出している。

　でも、彼女は、もう一つの問いを持っていた。

「・・・もし、私が問いを持ち続けるなら。その未来に、意味を与えられる？」
　彼女は、戦うかもしれない。
　傷つけるかもしれない。
　でも、問いを持っている限り、ただの加害者にはならない。

　それは、贖罪ではない。
　それは、正義でもない。
　それは——記憶の継承。

　彼女は、未来を見て、歩き出す。
　その足取りは重く、でも確かだった。

「・・・なら、私は問う。あなたは、誰を守りたいの？」
　その問いが、未来の中で誰かに届くことを願って。

　赤い雨は、静かに降り続けていた。
　彼女は、問いを持って歩き続ける。
　誰かの記憶を背負い、誰かの未来を見つめながら。

　彼女の姿は、霧の中に溶けていく。
　でも、傘の窓に映った問いは、まだ消えていない。

「あなたは、誰を見捨てたの？」

「あなたは、何を見なかったの？」

「あなたは、誰かの痛みに、目を向けたことがある？」

　その問いは、次の誰かに届く。
　まだ名前も知らない、別の誰か。
　彼もまた、赤い雨の中に立っている。
　そして、運命に流される音が、静かに始まる。

　かつての名前は忘れたけれど。
　新しい名前とともに、再び立つ私がいる。


　雨の日には、涙を受ける雨傘を。
　晴れの日には笑い声を拒絶する日傘を。
　気持ちが折れた日には折れていても開く折り畳み傘を。

　陽気な朝には洋傘を。
　和みの昼には和傘を。
　複雑な一日には蝙蝠傘を。


　私はいつでも差しましょう。
　この『差傘ひより』が。



「・・・え？」
　カルマが歩き出す。

　妖怪たちは、その背中を見送り、ゆっくりと動き出す。
　その中で、ひよりは言葉を飲み込んだ。

　見なかった『未来』が、そこにある。
『達磨』が歩いていた。
『テケテケ』が立っている。

　しかも、『名前』が付いている。
　他の妖怪はともかく、『達磨』と『テケテケ』には名前がなかったはずだ。

「・・・未来が、変わっている・・・」
　そう感じた。

　何かが、変わったのだ。
　それが、なんなのかを見定めなくては——。