『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第96話 傘を差す ～赤い雨～ 後編

　

　それは、戦いではなかった。
　それは、贖いでもなかった。
　それは、問いを差し出すための一歩だった。

　傘を閉じた瞬間。
　赤い雨が、彼女の髪に、肩に、頬に落ちた。
　冷たいはずなのに、熱を持っているように感じた。
　それは、罪の重さだった。

　周囲の少女たちが悲鳴を上げる。
　虫たちが傘の外を這い回る。
　でも彼女は、静かに一歩を踏み出す。

　傘を閉じたことで、彼女は『結界の中にいる者』ではなく、『外に出て選択する者』になった。
　けれど、同時に『守る者』にもなった。
　それは、傘の中にいた自分を、外にいる彼へと繋げるための選択だった。

『彼』の影が、ゆっくりとこちらを向く。
　顔はない。
　でも、彼女には見えた。

　あの日、雨の降る世界で——ノイズだらけの光景の中で——差し出されなかった手。
　誰もが目を逸らした、彼の最後の視線。

「・・・ごめんね」

　その言葉は、雨に溶けて消えた。
　でも、『彼』の影は動きを止めた。

　赤い雨が、少しだけ弱まった。
　虫たちがざわめき、空が揺れる。
　そして——傘の窓が、最後の断片を映した。

　それは、『彼』が手を差し出される未来。
　誰かが、彼に手を伸ばす未来。
　それは、彼女が『選ばなかった未来』。
　でも、誰かが選んでいたかもしれない可能性。

　機会は、あったはずだった。
　でも、顔を逸らして、見えなくしていた。
　自分の視界を、傘で隠していたのだ。
　それを今、取り戻そうとしている。

　虫たちの羽音が、空気を裂いていた。
　赤い雨は、もう静かではなかった。
　それは怒りの色。
　それは、忘れられた者の叫び。

　彼女は、傘を閉じたまま立っていた。
　肩にかかるレインコートが、雨に濡れて重くなる。 
　髪が頬に張り付き、視界が滲む。
　でも、彼女は目を逸らさなかった。

『彼』の影は、そこにはいない。
　彼女の行動は、誰にも見られていない。
　それでも、彼女は選んだ。

「・・・これが、私の未来なら」

　その声は、誰にも届かない。
　虫たちは構うことなく襲いかかる。
　傘の力がなければ、守られる術はない。
　そして、未来予知の断片すら、今は何も映していない。

　それでも、彼女は傘を開き直さなかった。
　目を閉じることもなかった。
　ただ、その瞬間を受け入れるために、目を開けたまま、立ち尽くしていた。

　赤い雨が、彼女の瞳に落ちる。
　虫たちの影が、彼女の輪郭を覆う。
　そして——

　静寂が、訪れた。

　傘の窓が、静かに光った。
　彼女の目が閉じる直前、視界の端にそれは映った。

　——雨は止んでいた。
　——空は澄んで、雲がゆっくり流れていた。
　——校庭には、色とりどりの傘が咲いていた。

　その中に、『彼』がいた。
　顔のない影ではなく、制服姿のまま、笑っていた。

「ああ」
　小さく息が漏れた。
『彼』のことは何度か見たことがある。
　この左目でも、普通の右目でも。
　なのに、『コレ』は初めてだった。

「彼も笑うんだ」
　笑っているのを見たことがなかった。
　それを『おかしい』とも思わずにいた。

　『人間』として見ていなかったのだと気付く。
　笑わない人間はいない。
　笑えない人間はいるとしてもだ。
　『彼』は笑えなくされていた。

　『誰に？』

　「私たち、よね？」
　自明だった。

　もう一度、『彼』を見る。
　手には、壊れた傘。
　でも、その傘には、誰かが貼った修復のテープが残っていた。
　きっと『ソレ』が『彼』を笑えるように『変えたモノ』。

　変わらないモノ。
　変わったコト。

　戻らない破壊の暗示。
　修復の可能性。

　彼女は、その傘の隣に立っていた。
　彼女の傘は開いていない。
　ただ、彼女は『彼』の傘に手を添えていた。

「・・・ごめんね」
「ううん、もういいんだよ」

　その断片は、言葉にならないほど静かだった。
　それは、選ばれなかった未来。
　でも、彼女が命をかけて『差し出した未来』。

　傘の窓は、ゆっくりと曇っていく。
　赤い雨が、断片を溶かしていく。
　そして、最後に残ったのは——。

『彼』の目が、彼女を見ていたという記憶。
　それだけが、そこにあった。

　その光景は現か幻か。
　未来なのか過去なのか。
　雨に煙って定かではない。
　それでも、確かに『見えた』のだ。

　それが、彼女の命と引き換えに見せられた最後の選択、だったのかもしれない。