『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第163話 最後の10人 ③ ～毒の広がるとき～ 前編

　
「くッ、クソガァァァァ！！」

　自失の数秒。
　その沈黙を破ったのは、リーダーの咆哮だった。
　怒りと悔しさが混ざり合い、喉を裂くような声となって響く。

　彼は、輝く大剣を高く掲げた。
　刃が、氷の光を受けて白く閃く。
　そして——

「砕け散れぇぇッ！！」

　振り下ろされた剣が、天井を薙いだ。
　魔力を帯びた斬撃が、空間を裂くように走る。
　一瞬の静寂。
　次の瞬間、天井の氷柱が一斉に砕けた。

　バキィィィン！！

　耳をつんざく破砕音。
　氷柱が、まるで悲鳴を上げるように砕け、無数の氷片となって、白い雨のように降り注いだ。

「うわっ！」
「くそっ、目に……！」

　仲間たちは、反射的に身をかがめ、ある者は転び、ある者は滑り、ある者は盾を構えた。
　氷片は鋭く、硬く、冷たく、容赦なく肌を裂いた。

　粉々になっている分、致命傷にはならない。
　だが、頬を裂き、腕を切り、足を滑らせるには十分だった。

「うっわ、ムチャするねー」

　フラノが、折りたたみ傘を器用に開いて、ひらりと氷の雨を受け流していた。
　その姿は、まるで通学路で小雨をやり過ごす女子学生のように軽やかだった。

　けれど、彼女の口元が、半月型に歪む。
　それは、笑顔ではない。
　冷笑。

「その状態じゃ、走れないよね？」

　床は、大小無数の氷片で覆われていた。
　尖った破片が、まるで罠のように散らばっている。

　踏めば滑る。
　転べば裂ける。
　動けば、音が出る。

「バラバラだし」

　氷塊を避けようとした彼らは、隊列を崩し、互いの背中を見失っていた。
　盾役は前にいない。
　回復役は孤立している。
　魔法使いは、足元の氷に足を取られそうになっていた。

　控えめに言って、隙だらけ。
　フラノの目には、『狩り場』に散った獲物たちにしか見えなかった。

「……さて、どこから凍らせようかしら」

　彼女の声は、まるで氷点下の風が囁くように、静かだった。

　そこへ——

　氷片が舞う中、色褪せた制服の一団が、音もなく現れた。

　彼女らは、霜月フラノの芝居がかった仕草に迎え入れられる。
　まるで、舞台の幕が上がるように。
　まるで、死の演目が始まるように。

「『素材』を採取します」

　その声が響いた瞬間、空気が変わった。
　冷気が、意志を持ったように動き始める。

　一影が前に出る。
　足元の氷を踏みしめ、迷いなく進む。
　彼女の足運びに合わせて、氷片が左右に退き、細い道が形成される。
　ナイフが光を反射し、敵の視線を奪う。

　ターゲットとなったのは、一人の女子。
　濡れた肩を抱くようにして、身を縮めていた。
　目を見開き、ナイフに釘付けになる。

　仲間の退場。
　氷片の痛み。
　突然の襲撃者。
　思考が、止まった。

　二影が囁く。
　声なき声が、彼女の心に入り込む。
　恐怖。
　混乱。
　後悔。
　感情の隙間に、冷たい言葉が染み込んでいく。

　杖を握る手が、震えた。
　目が曇る。
　意識が、内面に沈んでいく。

　三影が盾となり、反撃を受け止める。
　氷片が砕ける音に紛れて、彼女の腕が軋む。

　四影が滑るように背後へ。
　刃が一閃。
　血が、舞う。

　五影が囮となり、氷の上を舞うように跳ねる。
　笑みを浮かべながら、注意を引きつける。

　六影が傷を癒す。
『素材』に手を添え、光が灯る。
　無駄な傷は、残さない。

　そして——

　七影候補かを審問する。
　実体のない影が、彼女の輪郭を覆い隠す。
　数秒の間。
　魂の奥を覗き込むような、静かな審判。

「いやぁぁぁぁぁ！！」

　拒絶の叫び。
　魂が拒んだその瞬間、影への道は、断たれた。

「採取、失敗」

　一影のナイフが、静かに一閃。
　横に薙がれた。
　命が、音もなく終わる。

　床に転がる重いもの。
　氷の上を転がる音が、静寂を切り裂いた。

　転がったものは、六つの影が拾い、支えて運び出す。
　仲間にはならなかった。
　けれど、『素材』には違いない。

　残り、七人。