『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第162話 最後の１０人② ～凍てつく想い～ 後編

　

　◇魔法使いの少女(断末魔)◇

　——ああ、また……届かなかった。

　まただ。
　また、わたしは間に合わなかった。
　いつも、そう。
　あと一歩。
　あと一瞬。
　あと一言。
　その『あと』が、永遠に埋まらない。

　でも、今回は違ったはずだった。
　今度こそ、誰かを守れるって、思ったのに。
　そう信じてたのに。

　……なのに。

　せめて、誰かが逃げられるように。
　せめて、誰かが生き残れるように。
　せめて、わたしの死が、意味を持つように。

　だから、手を伸ばす。 
　砕けた骨が悲鳴を上げても、潰れた肺が空気を求めて潰れても、この手だけは、誰かに届いてほしい。

　——燃やすだけが、火じゃない。

　わたしの火は、怒りで燃える火じゃない。
　優しさで焼け焦げた火。
　後悔でくすぶり続けた火。

　小さな灯りをともすこと。
　凍えた心をあたためること。
　暗闇の中で、道を照らすこと。

　それが、わたしの火。
　それが、わたしの『魔法』。

　でも、届かなかった。
　また、誰かを見捨てた。
　また、誰かを失った。

　だったら、せめて——わたしの火で、全部焼き尽くしてやる。

　この氷も。
　この空間も。
　この絶望も。
　この世界も。

　わたしが届かなかったすべてを、焼き尽いて、焦がして、痕を残す。

　そうすれば、きっと。
　誰も、わたしを責められない。
　誰も、わたしを忘れられない。
　誰も、わたしを置いていけない。

　だから、最後にもう一度だけ。
　この手が、誰かの夜を照らせますように。
　この火が、誰かの心に焼きつきますように。

　——お願い。
　お願い、お願い、お願い。
　今度こそ、届いて。

　その言葉が、空気に溶けた瞬間だった。
　天井の氷柱が、わずかに揺れた。
　誰にも気づかれないほどの微かな震え。
　けれど、それは死の予兆だった。

　少女の体に、影が落ちる。

　青黒く、冷たく、重い影。
　それは、天井から伸びた『氷の牙』の輪郭。
　彼女の小さな背を、頭を、手を、静かに覆っていく。

　彼女は気づいていた。
　でも、動けなかった。
　祈りの言葉を放った直後、その手は、まだ誰かに向かって伸びていた。

　そして——

　ズンッ。

　空気が潰れた。
　音が消えた。
　氷柱が、真っ直ぐに、彼女の背へと突き刺さった。

　骨が砕ける音はなかった。
　肉が裂ける音もなかった。
　ただ、重さだけが、すべてを押し潰した。

　氷柱は、彼女の身体を貫いたのではない。

　押し潰した。
　圧した。
　埋めた。

　まるで、祈りごと、願いごと、命ごと、封じ込めるように。

　氷の山が、静かに積もっていく。
　その上に、赤い霧がふわりと広がった。
　それは、彼女の火。
　最後の灯り。

　それは、確かに、誰の目にも焼きついた。

　◇

　◇

　蒼い影が、大きく広がった。
　まるで、空そのものが彼女を覆い隠すように。
　氷柱の落下は、静かな処刑だった。
　誰も叫ばなかった。
　彼女自身も、声を出さなかった。

　動くべきだった。
　逃げるべきだった。
　でも、彼女は動かなかった。

　——いや、動けなかったのではない。
　動かないことを選んだのだ。

　彼女の魔法は、すでに完成していた。
　最後の詠唱は、誰にも聞こえなかった。
　けれど、確かに届いていた。

　剣士の男の胸元に、ほのかな温もりが灯った。
　それは、冷気を遮る『守り火』。
　凍結系魔法への耐性を強化する、小さな魔法。

　効果は、ささやかだった。
　戦況をひっくり返すほどの力はない。
　けれど、命を繋ぐには十分だった。

　彼女は、自分の命と引き換えに、その魔法を選んだ。
　誰かが生き残るために。

　氷塊が彼女を押し潰す直前、その魔法は、剣士の胸元でふわりと灯った。
　まるで、彼女の手が、そこに触れたかのように。

　その行動に気づいた者は、二人。

　一人は、魔法を受け取った剣士の男。
　彼は、胸元の温もりが、彼女の命であることを理解していた。
　だから、拳を握った。
　だから、目を逸らさなかった。

　もう一人は、霜月フラノ。

　◇氷の心(フラノ視点)◇

　彼女は、氷柱の落下を見届けながら、ほんの少しだけ、首をかしげた。

　それは、冬の静けさに宿る、小さな愛嬌。
　けれど、その動きには、冷たさと、わずかな『敬意』が混ざっていた。

「……ふぅん」

　氷柱が落ちた。
　ひとりだけ、潰れた。
　音もなく、静かに。
　まるで、最初からそこにいなかったかのように。

　任意で落とせるとはいえ、場所までは選べない。
　それなのに、あまりにも正確だった。
　まるで、狙ったように。
　まるで、『選ばれた』かのように。

「……運が悪かった、だけ？」

　フラノは、ぽつりと呟いた。
　けれど、その声には、確信を揺るがす何かが混ざっていた。

　目を細める。
　まぶしいわけじゃない。
　ただ、焼きついた光景が、まぶたの裏にこびりついて離れない。

　少女が最後に伸ばした手。
　それは、誰かを守ろうとしたものだった。
　自分の死を知りながら、それでも差し出された手。

　その手が放った魔法。
　激しい炎ではない。
　爆ぜる火球でもない。
　ただ、じんわりと灯る『守り火』。

「……あんな魔法、よく通したわね」

　フラノは、氷柱の山を見つめた。
　その奥に、もう姿はない。
　けれど、空気の温度が、ほんの少しだけ違っていた。

　冷気の中に、わずかな温もりが残っていた。
　それは、魔法の残滓。
　彼女の『意志』の燃えかす。

「……火のくせに、消えるのが遅いわね」

　その声は、冷たかった。
　けれど、どこか、苦く、遠い記憶をなぞるような響きがあった。

　彼女の魔法が、誰かを守る。
　その可能性を、フラノは見てしまった。
　火が、氷を溶かす瞬間を。

　だから、フラノは目を伏せた。
　まつげに、霜が降りる。
　けれど、心の奥に、ほんのりとした熱が触れた気がした。

　それが、痛かった。
　だから、彼女はもう一度、目を細めた。
　その熱を、見ないようにするために。