『使い捨てられた補助スキル持ち、迷宮の主になって制服妖怪と学園祭を始める』

葉月奈津・男

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レーディング15(R15)・表現深化バージョン～刺激的な表現を含みます

第174話　宴(校長視点)　～逸らし続ける～

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　宴のざわめきが、遠くから波のように届いてくる。
　その音を、校長は高所から見下ろしていた。

　ダンジョン内に設けられた中継拠点の見張り台。
　本来は警戒と通信の監視のための場所。
　だが今、そこに立つ者は彼一人だった。

　教師たちは下で浮かれ、杯を交わし、笑い声を響かせている。
　彼はそこに加わらなかった。
　加われなかった。

　手すりに肘をつき、彼は静かに宴を見下ろす。
　その目は、笑い声の先ではなく、もっと遠くを見ていた。

　数字の羅列。
　予算案。
　報奨金の配分。
　成功報告書の草案。

「世界初の快挙」その言葉が、どれほどの金を動かすか。
　どれほどの名声をもたらすか。

　杯を掲げる理由は、十分にあった。

　だが、彼の胸に湧き上がるのは、熱ではなく、冷えた空洞だった。

　かつて、息子がいた。
　優秀で、誠実で、未来を託せると思った。
　だが、ダンジョンに呑まれ、帰らなかった。

　その死の報せから間もなく、一人の女が現れた。
「彼の子を身ごもっています」そう言った女を、彼は見なかった。
　聞かなかった。
　認めなかった。

　彼に残されたものは、金と肩書きだけだった。
　それで十分だと、何度も自分に言い聞かせていた。

　だが、宴の喧騒を見下ろすこの高さが、どこまでも孤独であることに、彼は気づいていた。

　ずっと、目で追っていた。
　駆馬を。

　意識していないつもりだった。
　ただ、気になるだけ。
　ただ、目に入るだけ。
　ただ、視界に残るだけ。

　だが、その『ただ』が、周囲に歪んだ波紋を広げていた。

　教師たちは気づいていた。
　校長の視線が、あの少年にだけ向いていることを。

　それは『期待』ではなかった。
『監視』とも違った。
　もっと曖昧で、もっと重いもの。

　だからこそ、教師たちはカルマを避けた。
　生徒たちは、教師の態度を真似た。
　誰もが、カルマを『触れてはいけない存在』として扱った。

「校長が見てるから」その言葉は、誰にも口にされなかった。
　でも、誰もが知っていた。

　彼は、知っていた。
　カルマが孤独に沈んでいくことを。
　自分の視線が、その原因であることを。

　だが、認めなかった。
　認めてしまえば、『父親』としての自分が死ぬからだ。

　だから、彼は『処理』を選んだ。

「駆馬に重要な役割を担ってもらう。『武器』になってもらう」

　その案が出たとき、誰もが一瞬ためらった。
　だが、校長だけは頷いた。

　それは合理的な判断だった。
　戦術的な選択だった。
　そして、感情的な逃避だった。

『苦しいなら、いっそ消してしまおう』
　その思考は、静かに彼の中に沈んでいた。

　誰にも見せず、誰にも語らず。
　ただ、決裁印だけが、彼の意志を代弁した。

　カルマは『武器』になった。
　誰も疑問を持たなかった。
　それが『校長の判断』だったから。

　見張り台の上、校長はまたグラスを傾ける。
　酒の熱が、胸の冷えを誤魔化してくれる。
　それだけが、彼の慰めだった。

「……あの子は、もう消えたか？」

　その呟きは、風に溶けて消えた。
　だが、迷宮は聞いていた。
　その言葉が、どれほど冷たく、どれほど重かったかを。

　校長の部屋の金庫には、一通の封筒が眠っている。
　厚手の紙に、古びたインクで書かれた遺言書。
　その筆頭には、たった一つの名前が記されている。

　——駆馬。

　彼は、その名を記した記憶を持っていない。
　いや、正確には『思い出さないようにしている』。

　あの夜、酒に酔い、誰にも見られぬように書き上げた。
　それは、感情を整理するための行動だった。
　ただの『整理』。
　そう思い込んでいた。

　だが、時折ふと、夢に見る。

　あの女が、雨の中で立ち尽くしていた姿を。
「この子は、あなたの孫です」そう言って差し出された手を、彼は見なかった。

　見なかったはずだった。
　けれど、なぜか覚えている。
　その手が、震えていたことを。
　その目が、何かを訴えていたことを。

「もし、あの時——」

　校長は、グラスを置いた。
　酒の熱が、胸の奥で冷えていく。

　駆馬の名を、彼はずっと見ていた。
　見ていたのに、何も与えなかった。
　何も語らず、何も残さず。
　ただ、『武器』として戦場に配置した。

　それが、彼なりの『けじめ』だった。
　過去との決別。
　そして、責任の取り方。

　そう思っていた。

　だが今、その『けじめ』が、彼の喉を締めつけていた。

「……やれやれ、まったく」

　校長は、見張り台から視線を落とす。
　宴の灯りが揺れていた。
　その奥に、かつての自分がいた。
　そして、今の自分がいる。

　だが、あの子はもう、そこにはいない。
　彼の視線の届かない場所へと、流れていった。

　……そのはずだった。

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