下っ端公務員の俺は派遣のαに恋してる【完結済】

居酒屋で

カウンター席の奥、暖簾の内側は思ったより静かだった。
仕事帰りのサラリーマンが数組、ビール片手に笑っているだけ。
俺と朝比奈さんは、その端の二人席に並んで腰を下ろした。
木目のカウンターは手入れが行き届き、ガラス越しに厨房の明かりが見える。
香ばしい焼き鳥の匂いが鼻をくすぐり、空腹を思い出させる。

湯気の立つグラスにビールが注がれる。
一口飲んだだけで、張りつめていた胸の糸が少し緩んだ。

「残業、続いてますね」
「ほんとひどい。便利屋扱いだ」

自分でも驚くほど言葉が出た。
普段、職場で愚痴なんてこぼさないのに、
朝比奈さんの前だと、どうにも止まらない。

「野々宮さんって、真面目なんですね」
「そう見えるだけ。正直、もう疲れたよ」
「……疲れるのは、きっと要求以上のことができるからですよ」

その言葉に、少しだけ胸が温かくなった。
彼は俺の言葉の端々を丁寧に拾ってくれる。
目を向ければ、あの穏やかな瞳が真っすぐこちらを見ていた。

沈黙の合間、ビールの泡が小さくはじける音だけが響く。
その静けさの中で、朝比奈さんがぽつりと呟いた。

「――野々宮さん、もしかして、Ωですか？」

グラスを持つ手が止まった。
「え？　お、俺はβだと思うけど……」
「そうですか？」
彼は笑った。声の調子はいつも通り穏やかで、冗談のようにも聞こえた。
「僕の勘、けっこう当たるんですけどね」

喉の奥にひゅっと空気が引き込まれる。
なんて返せばいいかわからず、ビールをもう一口飲んだ。
舌に残る苦味がやけに強く感じる。

「別に、悪い意味じゃないですよ」
朝比奈さんは続けた。
「優しい人だなと思って。
　相手のことを考えすぎて、自分が後回しになるタイプ……そういうの、だいたいΩっぽいです」

「……どういう偏見だよ」
笑って返したつもりだったのに、声が少し裏返った。
彼は小さく首を傾けて、
「偏見じゃなくて、観察です」と穏やかに言った。

その目が、一瞬だけ深く沈む。
冗談じゃない、と言うより、
“見えている”人の目だった。

「ね、野々宮さん」
「なに」
「手、ちょっと貸してもらえます？」

「え？」
問い返す間もなく、彼の指が俺の手に触れた。
温かくて、しなやかで、思っていたより力がある。

「ほら、こんなふうに」
そう言って、彼は俺の手のひらをそっと取った。
指先で軽くなぞる。
わずかに冷たい爪先が、皮膚をかすめていく。
その瞬間、背筋に電気が走ったような感覚がして、思わず息をのんだ。

「……っ」

手が、震えた。
驚きと緊張と、よくわからない何かが混じって、震えが止まらない。

朝比奈さんは何も言わず、その震えを確かめるように視線を落とす。
唇が、わずかに笑ったように見えた。

「やっぱり」
「……何が」
「僕の勘、当たるってことです」

それ以上、言葉が出なかった。
店の奥で氷の音が鳴る。
その小さな音が、やけに遠くに聞こえた。