下っ端公務員の俺は派遣のαに恋してる【完結済】

派遣の朝比奈さん

市役所三年目。
配属先は市民課、窓口の雑務担当。
名刺の肩書きに「主任補」の文字はあるが、実際はコピー機と苦情対応と書類運搬の奴隷だ。
毎日、定時の鐘が鳴っても帰れた試しがない。家に着くのは九時過ぎ。
缶のストゼロを開けて、画面の向こうで仲間とＭＭＯをする――それだけが、俺のささやかな現実逃避だった。

あの日までは、だ。

派遣職員として朝比奈さんが来たのは、四月の初めだった。
背が高く、スーツの着こなしもどこか洗練されていて、最初は派遣とは思えなかった。
一見つんとした雰囲気なのに、話すと驚くほど穏やかで、声もやさしい。
音大を出たが就職先が見つからず、派遣で食いつないでいる――と、自己紹介でさらりと言ってのけた。

そして、そのあとに続いた一言に、会議室の空気が少しだけ止まった。
「……αなので、ご迷惑をおかけすることがあるかもしれません」

あまりにも自然に口にするものだから、誰も反応できなかった。
隣の席の先輩が苦笑まじりに「芸術肌の人ってちょっと変わってるしね」と囁いて、
みんなは曖昧に笑い、何事もなかったように自己紹介を続けた。
俺もそのときはただ、「少し風変わりな人だな」としか思っていなかった。

けれど仕事をしてみると、彼は本当に有能だった。
段取りは早く、入力も正確、上司の無茶ぶりも笑顔で受け流す。
何より、誰にでも平等にやさしかった。
俺が深夜まで残っていたある日も、彼はさりげなく残って手伝ってくれた。

「野々宮さん、ここの整理、僕がやります」
「いや、派遣さんに残業させるの悪いし」
「僕は好きで残ってるんです。稼がせてください」
といって仕事を半分奪うと、唇の前に一本指を立てた。

以後、俺は無意識に彼の所在を気にするようになった。

そんなある夜、残業を終えて庁舎を出ると、朝比奈さんが門の前でスマホを見ていた。
顔を上げると、街灯の光が髪に反射して、金の糸みたいに見えた。
春の風が通り抜け、桜の花びらが二、三枚、肩に落ちる。

「お疲れさまです。野々宮さんも？」
「うん。今日もやばかった。課長、例の書類置いて帰りやがった」
「そうでしたね。僕も見てました」

思わずふたりで笑った。
その瞬間、心の中の何かが緩んだ気がした。
夜風がシャツの襟を抜けていく。
いつもなら真っすぐ帰ってストゼロを開けるところだが、ふと足が止まった。

通りの角の居酒屋から、焼き鳥の匂いが漂ってきた。
赤提灯の灯りがゆらゆらと揺れている。

「……一杯、飲んでく？」
口にしてから、我ながら間抜けだと思った。
「いや、ごめん、こんなの迷惑だよな。急に誘うとか、俺らしくないし」

「いいですよ？」

その返事は、風に乗って静かに響いた。
柔らかな笑みを浮かべた朝比奈さんの目は、
どこか遠い場所の光を映しているようで、見ているだけで息が詰まった。