虐げられた氷の聖子は隣国の野獣皇帝に執着（愛）されすぎて溶かされる

4話

　ヴォルガード帝国の帝都は、熱砂と石造りの建物が織りなす、活気と威厳に満ちた街だった。
　魔導列車が駅に滑り込むと、そこには皇帝の凱旋を祝う大勢の民衆が集まっていた。

「ゼノス様……外が、騒がしいです」

　エリュシオンは、ゼノスに用意された豪奢な外套に身を包み、不安げにその裾を掴んだ。
　地下牢にいた頃とはあまりに違う世界。人々の視線が、刃物のように自分を切り刻むのではないか――そんな予感に身体を震わせる。

「気にするな。お前は俺の隣にいろ。それだけでいい」

　ゼノスは当然のようにエリュシオンの腰を抱き寄せ、密着させたまま列車を降りた。
　皇帝が「何か」を抱きかかえるようにして現れたことに、周囲の貴族や文官たちの間にざわめきが広がる。

　――あれが、陛下が戦地から連れ帰ったという……。
　――ただの平民か？ いえ、どこかの没落貴族の生き残りだとか。
　――あんな弱々しい男のどこに、陛下を惑わす魅力があるというのだ。

　向けられる視線は好奇と、そして明らかな蔑み。
　エリュシオンは顔を伏せ、ゼノスの胸に顔を埋めた。
　その瞬間、ゼノスの身体から凍りつくような威圧感が放たれた。

「……静かにしろ」

　低く、地を這うような声。
　たった一言で、広場は静まり返った。
　ゼノスの金色の瞳が、不遜な視線を送っていた貴族たちを冷酷に射抜く。

「この者は、俺が命を懸けて守ると決めた者だ。次に不敬な視線を向けた者は、その目玉を抉り出し、二度と日の光を拝めぬようにしてやる。……分かったか」

　冗談ではない。この皇帝は、本気でやる。
　貴族たちは真っ青になり、蜘蛛の子を散らすように道を開けた。

　皇宮へ入ると、ゼノスはエリュシオンを彼専用に用意させた離宮へと案内した。
　そこは、エリュシオンの瞳と同じサファイアの色をした花々が咲き乱れる、美しい場所だった。

「ここは、お前だけの場所だ。許可なく誰も立ち入らせん。……エリュシオン、少しは落ち着いたか？」

「はい……ありがとうございます、ゼノス。でも、僕のせいであなたが悪く言われるのは、嫌です……」

　エリュシオンの健気な言葉に、ゼノスの理性は容易く決壊する。
　彼はエリュシオンを壁際に追い詰め、両手で逃げ場を塞いだ。

「お前は本当に……。誰が何を言おうと、俺はお前を離さないと言っただろう」

「あ……っ」

　強引な口づけが降ってくる。
　先ほどまでの冷酷な皇帝の顔はどこへやら、今のゼノスはただ、愛する者を貪り尽くしたいという欲望に忠実な男の顔をしていた。

「ん、ふ……ゼノ、ス……っ、苦しい……」

「苦しければ、俺に縋れ。お前のすべてを俺に委ねろ」

　ゼノスはエリュシオンの細い手首を頭上に押さえつけ、空いた手で外套のボタンを一つずつ外していく。
　露わになった白い鎖骨に、ゼノスが深い痕を刻むように噛みついた。

「あぁっ……！？ 痛、い……です……」

「消えない痕をつけてやる。お前が俺の所有物だと、誰が見ても分かるようにな」

　ゼノスの独占欲は、もはやとどまるところを知らなかった。
　エリュシオンは熱い吐息を吐きながら、自分の身体に刻まれる「支配の証」を、拒むことができなかった。
　むしろ、その痛みこそが、自分がここにいてもいいという証明のように感じてしまったのだ。

　だが、二人の蜜月を遮るように、離宮の入り口で冷ややかな声が響いた。

「あら、陛下。そんな汚らわしい『無能』に、これほどまで熱を上げられるとは……。帝国の格が落ちてしまいますわ」

　そこに立っていたのは、派手なドレスを纏った美女――かつてエリュシオンを虐げた没落貴族の実家とも繋がりのある、高位貴族の娘、ライラだった。

　エリュシオンの顔から、血の気が引いていく。
　過去の恐怖が、再び彼を襲おうとしていた。