転生エルフの天才エンジニア、静かに暮らしたいのに騎士団長に捕まる〜俺の鉄壁理論は彼の溺愛パッチでバグだらけです〜

14話

　ガイアスが客間に下がり、家中が静まり返った深夜のこと。
　俺は首元に揺れるペンダントの淡い光を眺めながら、テラスで夜風を浴びていた。
　虹光石は、俺の魔力を吸収しては浄化し、一定のリズムで周囲に放散している。その波長が、夜の森の深淵と静かに共鳴していた。

　すると、その光に誘われるように、森の奥から無数の金色の粉が舞い込んできた。

「おや、おや。しばらく見ないうちに、この聖域もずいぶんと仕様が変わったようだね」

　光の粉が集まり、一人の小さな人影を形作る。それは手のひらに乗るほどのサイズをした、薄羽を持つ森の精霊だった。
　俺がこの森に転生して間もない頃、魔法の基本概念を教えてくれたお節介な古株だ。

「……長老。夜分に通知もなしにアクセスしてくるとは、マナー違反ですよ」

「相変わらず硬いことを言う子だ。それよりもその首飾り、良い出来じゃないか。エルフの繊細さと、人間の力強さが混ざり合っている。……中に、随分と体温の高い『異物』が紛れ込んでいるね？」

　精霊はクスクスと笑いながら、俺の周りを器用に飛び回る。
　
「異物なんて失礼な。俺の生活を最適化するために一時的に導入している外部リソースですよ」

「外部リソース、ねぇ。あんなに家の隅々にまで他人の気配を許しておいて、よく言うよ。君の魔力、以前よりもずっと角が取れて、温かくなっているよ。自覚はないのかい？」

　精霊の言葉に、俺は思わず言葉を詰まらせた。
　自分では、常に論理的に、かつ効率的に振る舞っているつもりだ。
　だが、この精霊の言う通り、俺の魔力……つまり俺自身の精神状態が、ガイアスの存在によって変化しているのだとしたら。

「……それは、単に虹光石による出力の安定化の結果です」

「はいはい、そういうことにしておこうか。でも気をつけて。人間の時間は、僕らや君の時間よりもずっと速く過ぎる。その『リソース』を失いたくないと思う前に、しっかり更新作業をしておくことだね」

　精霊は思わせぶりな言葉を残すと、再び金色の粉となって森の闇へ消えていった。

「更新作業……。また抽象的な課題を置いていきましたね」

　俺は一人、テラスの柵に手をかけ、ガイアスが眠る客間の方を振り返った。
　
　確かに、彼の時間は俺とは違う。
　彼はいつか王都に帰り、その生涯を終える。
　エルフである俺にとっては、それはほんの短いログの一行に過ぎないのかもしれない。

「きゅう……」

　足元で、シロが眠そうに目を擦りながら俺の裾を引いた。
　どうやら、夜風で俺が冷えないように心配してくれているらしい。

「ああ、戻るよ。……少し、考えすぎたな」

　俺はシロを抱き上げ、リビングへと戻った。
　暖炉の火はもう消えかかっていたが、リビングにはまだ、ガイアスが淹れてくれたお茶の香りと、彼が笑っていた余韻が微かに残っていた。

　俺は首元のペンダントをそっと握りしめる。
　精霊の冷やかしは余計だったが、今のこの満たされた感覚だけは、紛れもない現実（リアルタイム）のデータとして、俺の中に蓄積されていた。

　明日の朝になれば、またガイアスが薪を割る音が響く。
　その日常が、今は何よりも心地よい。