転生エルフの天才エンジニア、静かに暮らしたいのに騎士団長に捕まる〜俺の鉄壁理論は彼の溺愛パッチでバグだらけです〜

13話

　夜が静まり返り、暖炉の火が穏やかな熾火に変わる頃。
　ついに、一つの「作品」が完成した。

　テーブルの上には、ガイアスが鍛え上げた銀の枠に、俺が魔導回路を刻み込んだ虹光石が収まっている。石は脈打つような七色の光を放ち、それを包む銀の蔓状の装飾は、まるで石を守るように優美な曲線を描いていた。

「……完璧です。ガイアスさん、あなたの腕前は騎士団長にしておくには惜しいですね。専門の職人でも、これほど精密な嵌め込みは難しいですよ」

　俺は指先で銀の装飾をなぞり、感嘆の声を漏らした。
　俺の刻んだ微細な魔力経路と、彼が作った台座の接点は、寸分の狂いもなく一致している。

「お前の描いた図面が正確だったからだ。……さあ、リィエル。早速つけてみてくれないか。サイズが合うか確認したい」

　ガイアスはそう言うと、銀の鎖を手に取り、椅子に座る俺の背後へと回った。

　ふわりと、彼の体温と、微かな鉄の匂いが俺を包み込む。
　ガイアスの大きな手が、俺の首筋に触れないよう慎重に動き、鎖を前へと回してきた。
　俺は思わず息を止める。
　彼の指先が、耳の裏やうなじの皮膚をかすめるたび、そこから小さな火花が散るような、奇妙な熱が走った。

「……きゅう？」

　足元で丸くなっていたシロが顔を上げ、不思議そうに俺たちを見上げている。
　
「……少し、動かないでくれ。鎖の留め金が、お前の髪に絡まないようにしたいんだ」

　ガイアスの声が、いつもより低く、耳元で響く。
　俺の銀髪を大きな手が優しく避け、冷たいはずの鎖が胸元に降りてきた。
　だが、その鎖は彼の体温を吸っていたのか、驚くほど温かく肌に馴染んだ。

「よし。……似合っているぞ、リィエル」

　ガイアスが手を離し、俺の正面に回り込んだ。
　俺の胸元で、虹光石が静かに呼吸するように明滅している。それは俺の魔力と共鳴し、全身の魔力循環をかつてないほどスムーズに「最適化」していくのが分かった。

「……ええ。驚くほど馴染みます。魔力の出力も安定していますし、これなら不測の事態でも即座に防御フィールドを展開できそうです」

「ああ、お前を守る盾だ。……これで俺も、少しは安心して王都で仕事ができるというものだ」

　ガイアスは満足げに腕を組み、眩しそうに俺を見つめている。
　その瞳に映る俺は、果たして彼にとってどう見えているのだろうか。
　単なる恩人か、あるいは守るべき希少種か。

（……このシステムには、まだ解析できない変数が多すぎる）

　俺は胸元のペンダントをそっと握りしめた。
　石の硬質さと、銀の滑らかさ。
　それを作った男の、不器用なほどの真摯さ。

「……ありがとうございます、ガイアスさん。大切に使わせてもらいます」

「礼を言うのは俺の方だ。お前とこうして一つのものを作り上げる時間は、どんな勝利よりも俺を満たしてくれた」

　ガイアスはそう言って、椅子から立ち上がった。
　
「夜も更けた。リィエル、お前も今日は疲れただろう。……シロ、お前も主人のベッドを温めてやれよ」

「きゅう！」

　シロは返事をするように鳴き、俺の足元に体を擦り付けた。
　
　ガイアスが客間に戻り、リビングに再び静寂が訪れる。
　俺は一人、消えかけた暖炉の火を眺めながら、首元のペンダントに触れた。
　
　石の輝きは、まるで小さな心臓の鼓動のようだ。
　
　俺の世界は、一人で完成されていたはずだった。
　他者の干渉は、すべてノイズでしかないと思っていた。
　
　けれど、今。
　俺の首元で優しく脈打つこの重みは、決して不快なノイズではなかった。
　むしろ、それは俺の凍てついていた時間を、ゆっくりと解かしていくための、大切な「同期信号」のように思えた。