足枷《あしかせ》無しでも、Stay with me

30.

自由時間と……

「自由行動っていっても、あの性悪な１組女子達の大部屋なんて行きたくないしね～。ここでノンビリしていてもいい、詩奈しいな？」

　若葉が、自分に付き合って、自由行動時間だというのに、出かけようとしないのが申し訳無くも有ると同時に、救われた気がした詩奈しいな。

「うん、その方が、私は助かる～！　矢本君と北岡君は、浜口先生と同室で、どうしているんだろうね～？」

「あっ、それなんだけど、もしかしたら、もうそろそろ……」

　と若葉が言いかけた時に、ドアをノックする音。

「やっぱり～！　そろそろと思っていたんだ～！」

　入って来たのは、若葉が予想していた通り瑞輝みずきと凌空りくだった。

「えっ、浜口先生もいるのに、抜け出して大丈夫なの？」

　２人が来ると思わず、パジャマ代わりのスウェット上下に着替え、ボケボケしていた詩奈しいなは驚いた。

「職員が別室に集まって、明日の打ち合わせしに行ったから、チャンスと思って抜け出した」

「もう寝ようとしてた？」

　バスの中で睡眠不足な話をしていたのを思い出し、詩奈しいなに尋ねた凌空りく。

「ううん、まだ。寛くつろいでいただけ」

「私、トランプ持って来たから、ぶたのしっぽしようよ！」

　若葉が、身を乗り出して提案した。

(ぶたのしっぽ……矢本君と手が重なるかも知れないから嬉しいけど、痛いかも)

　瑞輝みずきの手と重ねるチャンスが有るかも知れない期待よりも、怪我のせいで反射神経がいつも以上に無い事と、皆の勢いが出そうな事が怖かった。

「ぶたのしっぽは、牧田さんにぶつかったりするかも知れないし、危ないんじゃないかな？」

　凌空りくが、詩奈しいなの今の状況から無理そうに思えて代弁した。

「確かにそうかも……瑞輝みずきの手をバシバシ叩こうと思ってたから、残念だけど」

「神経衰弱あたりが無難そうかな？」

「うん、若葉の希望に添えなくて悪いけど……」

　申し訳なさそうに言った詩奈しいな。

「気にしないで！　足が治った時に、皆でするの楽しみにしているから！」

(若葉……やっぱり、足が治っても、友達でいてくれるんだ！)

　治った時に若葉1人だけでも、友達のままいてくれるのが有難かった。

「全部のカードでやったら広がり過ぎて、牧田さんの手が届かないかも知れないから、半分の量でやろう」

(北岡君、いつも私の事を第一に考えてくれて、優しい……)

　詩奈しいなが全部の札に届きやすいように、半分の量で、あまり広げずにトランプを置いた凌空りく。

「凌空りくの得意分野だけど、半分しか札が無いなら、俺も負けない！」

「罰ゲームとか決めない？」

　若葉が楽しそうに提案してきた。

「内容によるな～、どんな罰ゲーム？」

「『好きな人を白状する 』とかってどう？」

　目をキラキラさせて言った若葉。

(えっ、好きな人を白状って……！！)

　自分が負けた時の事を考え、ドキッとした詩奈しいな。

「却下！」

　両腕で×を作った瑞輝みずき。

「え～っ、つまんないの！　まあ、早くしないと、浜口先生戻るし、始めようか～」

　罰ゲームが無くなってホッとした詩奈しいな。
　神経衰弱は、予想通り記憶力の良い凌空りくが圧倒的有利に進んでいた。

「つまんね～、凌空りくばっかじゃん！　しかも、記憶だけでなく、運にまで味方されてる！」

　まだ１組しか取れてない瑞輝みずきが、既に１０組以上取れている凌空りくの積まれたカードを見て不満を漏らした。

「北岡君、さすが強いね～！」

　やっと２組目が取れた詩奈しいなの右横では、若葉も同じだけ取れていた。

　その時、突然、部屋が真っ暗になった。

「えっ、何？　暗い！」

「うそっ、停電！　あっ、私、懐中電灯の位置、分かっているから、私が取りに行く！　動くとトランプがズレるし、詩奈しいなが危ないから、皆、ジッとしててね！」

　若葉がソッと立ち上がり、懐中電灯の有る、２つ並んだベッドの内側へ、手探りしながらゆっくりと進んだ。

　暗くなってすぐ、詩奈しいなの左側にいた瑞輝みずきが、詩奈しいなの手に自分の手を重ねて来た。

「牧田、大丈夫か？　危ないから、下手に動くなよ」
　
(あっ、矢本君の手だ……暗闇は怖いけど、何だか安心する)

「肝試しより驚いたけど、大丈夫」

(大丈夫と思えるのは、矢本君が隣にいて、こうして手を重ねてくれているから……停電に感謝したいくらい幸せ！)

　ベッド横まで辿り着いた若葉は、暗闇の中、懐中電灯を設置してある場所から取り外すのに苦戦している様子。

「もうちょっと待ってね、見付かってはいるんだけど、暗いし、取り外し方がよく分からなくて……」

　その時、詩奈しいなの唇に、誰かの暖かい唇がそっと触れた。