足枷《あしかせ》無しでも、Stay with me

ゆりえる

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29.

友情を感じた時間と……

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「これ直せるかな？　浜口先生に後から聞いてみよう」

　瑞輝みずきは杖を持っていた側に移動し、杖の代わりに瑞輝みずきの左腕に詩奈しいなの重心を傾け歩かせようとした。

「歩き難かったり、反対の足の負荷が強過ぎるようだったらオンブするけど、どっちがいい？」

　歩き慣れているような舗装された道なら、瑞輝みずきの腕に重心をかけて歩ける自信が有ったが、薄暗いでこぼこ道で驚かされた時の事を考えると、辿り着けないかも知れない不安に駆られた詩奈しいな。

「この道だし、いつ驚かされるか分からないから、オンブしてもらえると助かる」

「了解！」

　もう慣れた様子で、詩奈しいなを背負った瑞輝みずき。

(杖は、また折られてしまったけど、矢本君の背中、これで3回目だ......もう、一生分のシアワセを独り占めした気分！)

　その時、脅し役の教師達に聴こえるように、よく通る大きな声で叫ぶ瑞輝みずき。

「ハプニングが起きました！　危ないので、先頭グループを驚かすのは、中止にして下さい！」

　その声が、詩奈しいなにも背中の振動と共に伝わった。

(矢本君、私をオンブしながらも、とっさにそういう判断出来るって、スゴイ！　やっぱり、頼もしくて、大好き！)

　カサカサと人の潜んでいる気配が感じられたが、瑞輝みずきの訴えを聞き入れた様子で、誰も驚かそうと飛び出て来る事は無いままゴールに到着出来た。

　ゴール地点には、保健室の女性教員だけが残っていた。

「まあっ、牧田さん、大丈夫ですか？」

「私は大丈夫ですが、杖が折れてしまって……」

「杖が、こんな事になるなんて、困ったわね。これは、もう使えなさそうだし。矢本君、頑張ってくれて助かったわね、お疲れ様」

　凌空りくから折れた杖を預かった女性教員。

　肝試しを続行している次のグループの叫び声が、背後から響いていた。
　瑞輝みずきは、他のグループの生徒達に見られないうちに、詩奈しいなを背中からゆっくりと下ろした。

「小畑達、マジで何考えてるんだ？」

「詩奈しいな、ホントに、あの小畑さんって人と友達だったの？　どうして、友達に向かって、あんなヒドイ事が出来るの？」

　若葉が、興奮し過ぎて涙目になりながら怒っていた。

「若葉が、そんな怒らなくてもいいのに……」

「だって、おかしいよ！　どうして、怪我している友達に対して、こんな困らせるような事をして、嘲笑あざわらっていられるの？　私は、そんな事なんて絶対しないからね、詩奈しいな」

　自分の為に、こんなに若葉が激怒してくれているのが、杖を折られた後というにも関わらず嬉しくて、若葉につられて涙が溢あふれて来た詩奈しいな。

「うん、ありがとう、若葉」

　遠目で、そんな様子を見ている芽里めりや、他クラスの恵麻えまの姿が有った。
　大多数の生徒が戻った時点で、クラス担任の浜口も引き上げ、詩奈しいなの方へ歩いて来た。

「肝試しの時に、災難だったな、牧田。杖、見せてくれ。う～ん……接続部分が折れただけだから、この施設内に有る道具で、もしかしたら何とかなるかも知れない。取り敢えず、預かるよ」

「浜口先生、よろしくな～！　俺らは、またおかしな女子達が近付かないように、牧田の周りで目を光らせておくから」

　１５分くらい経過すると、浜口が集合場所へ、ロフストランド杖を真っ直ぐに直して現れた。

「スゴイ、先生！！　もう直ってる！！」

　詩奈しいなを支えていた瑞輝みずきが、浜口の存在にまず気付き、詩奈しいなを浜口がいる方向へと上手くターンさせた。

「実は、関節部分がやられてしまって、もう折り畳みは出来なくなったんだけど、これでも使えるかな？」

「大丈夫です、ありがとうございます！」

　また使えるようになるとは思わなかった詩奈しいなが、元通りにほぼ近い状態の杖に感激しながら、浜口に礼を伝えた。

　こんな事が起こるまで詩奈しいなの入浴は、集団で大浴場のはずだったが、家族用の小浴場を借りられる事になり、詩奈しいなと若葉の２人は、貸し切り状態で息抜きした。

「詩奈しいなのおかげで、大勢で煩くて慌ただしいお風呂時間にならなくて良かった～！」

　小浴場とはいえ、２人で使用するには広過ぎるくらいで、ノビノビと使用していた２人。

「私も、少しは若葉の役に立てて良かった！　いつも、面倒見てもらってばかりだったから……」

「何言ってるの、水臭いな～。私達、友達じゃん！」

　瑞輝みずきを介して、仲良くしてもらっているだけと思っていた詩奈しいなに、友達という言葉が、暖かく胸に響いた。

　怪我が治った後も、若葉と友達でいられるのか知りたかったが、尋ねるのが恐かった詩奈しいな。

「若葉に友達って言ってもらえて、嬉しい！　もう、こんな私には、友達が出来ないんじゃないかって、真剣に思っていたから……」

「今まで、色々、辛い事、耐えて来たんだもんね！　ホント、頑張っていて、偉いよ～！　詩奈しいなは私の大事な友達だよ、これからもずっと！」

　若葉のその一言が嬉し過ぎて涙が込み上げ、慌てて、シャワーで隠しながら髪の毛を洗い出した詩奈しいな。

「若葉、ありがとう、嬉しい！」

　詩奈しいなの言葉に頷きながら、若葉は隣のシャワーで髪の毛を洗い出した。

(ずっと友達……怪我が治っても、っていう事だよね？　そう信じていいんだよね？)

　ロフストランド杖は少し形状を変えていたが、その件で、若葉との友情が深まっていくのを感じられた詩奈しいな。

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