女王陛下と護衛兵たちの日々〜ワガママ女王陛下の騎士たちは王国の独立を夢見る

第二十五話 魔女の襲撃ーその②

メアリーはアフリカゾウの上に跨ると、手元のツノを上空に放り投げ、何やら呪文を唱える。するとどうだろう。
ツノはみるみるうちにアフリカの原住民が使うような立派な石槍へと変貌を遂げたのだ。
「成る程ね、それでお前はミラノリアの中枢メンバーにまで成り上がったと言うのか」
ヴィトは上から見下すような目で見つめるメアリーにそう問いかける。
「そうよ、わたしのブードゥの呪術は確かにフランクやカルロの魔法に比べれば弱いものかもしれないわ、だけどね……」
メアリーは石槍を空中でグルリと一回転させ、その矛先をヴィトへと向ける。
「これの威力はカルロやフランクの武器に劣らないわよッ！」
メアリーはその言葉は嘘ではないとばかりに肩を後ろに引く。
「やれるものなら、やってみろッ！」
ヴィトは浮遊魔法スカイアップ・マジックを使い、自身の何倍もの大きさを誇るアフリカゾウへと挑む。
「ウォォォォォォ～！」
ヴィトはまずメアリーの頭上に剣を大きく振る。
「甘わよッ！」　
メアリーは頭上に振りかかる剣に石槍の先端を付けて防ぐ。
「石槍にしては頑丈じゃあないか、昔オレが何かの本で読んだ時には槍は剣に木の部分を切られてダメになってんたんだがな」
メアリーはその言葉に何ら反応する事なく、無言でヴィトを自分の元から弾き飛ばす。
「今の冗談は面白くなかったのかい？」
ヴィトはニヤケ面で問いかけるが、メアリーは相変わらず無言のままだった。
「まぁ、いいぜ、ここからまたお前を仕留めてやるぜッ！」
ヴィトは飛び上がった後に加速をつけ、メアリーの元へと特攻をかける。
「これでも喰らいやがれッ！」
だが、結果は先ほどと同じで、剣は石槍の先端に防がれるばかりであった。
と、ここにきてメアリーがようやく口を開く。
「あなたは、ブードゥの呪術の真の威力を理解していないわ」
メアリーはそう言うと、何やら呪文を唱えると、途端に石槍に黒いオーラのようなものが、槍の先端を覆う。
「……それが、ブードゥの呪術の真の威力とやらかい？」
ヴィトは顔色一つ変える事なく呟いたが、メアリーはこれは警告と言わんばかりに顔を歪める。
「あなた後悔するわよ、私を舐めていると……」
そう言った瞬間に槍の力が強くなったのだ。そうまるで何者かが力を貸しているかのように。
「どっ、どうなっていやがる……」
ヴィトは思わず歯をギリギリと鳴らす。
「これはね、ブードゥの秘術の一つでね……力を加える呪文なのよ、そう非力な女性や子供にも成人男性の二倍以上のパワーがこの槍に宿るのよッ！」
ヴィトはその言葉に思わず顔を青ざめる。二倍以上のパワーなのだ。自分がパワー負けする可能性だってあるのだ。
「うふふ、これで分かったかしら？この街ニューホーランドを支配するのは、ルカ我がボスなのよッ！」
槍のパワーが更に増す。本当に誰か別の第三者がメアリーの槍を握っているようだ。
「ぐっぐっ……」
ヴィトは自分の肩が悲鳴を上げているのことに気づく。堪らずにヴィトはメアリーの元から体を逸らす。
「ハァハァ……こりゃあカルロの金棒以上のパワーだよ」
ヴィトは剣を横に構え、それから再び剣を正面に構え、メアリーを威嚇する。
そんなヴィトは見てメアリーは勝利を確信する。
（ふふふ、あなたは恐らくわたしを殺せば全ては片がつくと思っているのでしょう？でも違うわ、屋敷を隠密に包囲している部隊がまだいるのよ、つまりあなたが死ねば、カヴァリエーレはお終いなのよ）
メアリーは今度は自分から飛び上がり、ヴィトに特攻する。石槍をヴィトの眉間めがけて突き刺そうとする。
ヴィトはそれを瞬時に見切り、体を突進方向の左方向に逸らし、反対にメアリーの槍の先端に剣をつける。
「あなたもしかして忘れたのかしら、さっき、わたしの力の元に手も足も出なかったことをッ！」
メアリーはヴィトを勢いよく弾き飛ばし、華麗に地面に足をつける。
ヴィトは何とか、浮遊魔法スカイアップ・マジックを使い、地面へとぶつかる衝撃を和らげる。
「危なかったぜ、流石ブードゥクイーンいや、ポワカ魔女だっけ？」
メアリーは冷たい視線を向け呟く。
「ポワカ魔女よ……」
「そうか、ポワカ魔女だったな」
ヴィトは剣を杖代わりにして立ち上がりながら言った。
「でもね、あなた……そんなボロボロな状態で何ができるのよ？」
「まだ希望はあるぜ、あのクソッタレのガーゴイルを倒した時と同じような魔法を使えばいいッ！」
ヴィトはそう言うと姿を消した。
「どこッ！どこなのッ！」
メアリーを周囲を慌てて見渡すが、どこにもヴィトの姿が見えない。もしかして……。
メアリーはガーゴイルが倒された時の話をゆっくりと思い出す。
確かあの怪物はヴィトを見失い、ファミリーの構成員の一人であるマルロを襲おうとしたところを攻撃されたのではなかったか。
メアリーは慌ててブードゥの精霊を召喚し、ヴィトの居場所を尋ねる。
（ブードゥの精霊達よッ！ヴィト・プロテッツオーネは何処に隠れているのッ！）
そのメアリーの声に黒いブードゥの精霊たちはメアリーに場所を教えた。
（ヴィト・プロテッツオーネは亜空間に隠れているッ！）
（亜空間ですってッ！）
メアリーは驚きを隠せ得なかった。
（そうだ……エドワードがルカに送ったあの怪物もそれに殺された）
（ヴィトは何処から襲ってくるのよッ！）
メアリーはブードゥの精霊たちに問いかける。
（お前の背後を狙っているはずだッ！気をつけろッ！気をつけろッ！）
メアリーはブードゥの精霊たちとの通信を終え、石槍を構え、背後を振り向く。
すると、突然ヴィト・プロテッツオーネが現れ、襲い掛かってきたのだ。
（正解ね）
メアリーは確信の笑みを浮かべる。そして背後から襲い掛かるヴィトの剣を逆手に持った石槍の先端で防ぐ。
「残念だったわね、わたしにはブードゥの精霊が付いているのよ」
「くっ、奇襲は失敗か……」
ヴィトは悔しそうに下唇を噛みしめる。