ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

1～10話

私も食べ物ではありません【下】

「ヤシュームです。少々よろしいでしょうか」

「……少し待ってくれ」

　出入口のドアの向こうに誰か来たようだ。
　クロが冷静に受け答えするあいだにも、私はおろおろと慌てふためいて隠れ場所を探す。

　にゅっと伸びてきたクロの手が、伏せて置かれたティーカップを傾けた。

「すまない、すぐに済ませる」

　ひそひそ声にしっかりと頷いて、私は開いた隙間からするりとカップに滑り込んだ。

　カタン


「――もう入っていいぞ」

　ティーカップの中で小さくなって、外の音に耳を澄ませる。
　万が一他の人に見つかってしまったとしても、クロならきっと庇ってくれるだろうと思うと、不思議と怖さはなかった。

　ガチャッ

「失礼いたします。……ティーセットがどうかなさいましたか？」

「休憩室向こうの部屋で飲もうと思ってな」

　なるほど。この相手は隠・し・部・屋・の・存・在・を・知・ら・さ・れ・て・い・る・ほど、信頼の置ける人らしい。
　そういえば前に漏れ聞いた会話の声も、この人だったような気がする。

「それで？　何かあったのか？」

「先日の大雨で、懸念されていた通りベムカの川が氾濫しました。幸い事前の避難により人的被害はありませんが、橋は半壊状態とのこと。復旧作業のため、人員派遣の許可をお願いいたします」

「ああ――いや、現場を監督できる専門家を用意して、あとの労働力は現地で募ってくれ。もちろん給金は相場通りに。労働力が足りないようであれば、そのときは追って人員を派遣しよう」

「わざわざ現地で集めるのですか？　手慣れた者をまとめて派遣してしまったほうが早いのでは？」

「こたびの水害で農作物など収入に障りの出た者もいるだろう。臨時の働き口は住民の助けになるはずだ。なにより地元民であれば復旧への士気も高い、きっといい働きをする」

「承知しました。そのように手配いたします」

　まるで別人のように整然と話すクロの声を聞きながら、どうやら『可愛い』は口癖ではなさそうだと静かに認識を改めるのだった。