ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

21～30話

苦労人は突然に【上】

　バタンッ！

　後ろ手に勢いよく扉を閉めたヤシュームは、忙せわしなく視線を往復させて私とクロを見比べたあと、ドサリとその場に崩れ落ちた。

「とうとう人・形・とお話しになって……！」

　……えーと、これは一体どうしたものか……。

　ヤシュームはひどく打ちひしがれて、今にも涙せんばかりの沈痛な様子である。

「ヤシューム」

「ええ、ええ、嫌な予感はしていたんです。急にドールハウスに添える水場を用意しろとおっしゃったり、サイズまで指定して人形の服を買ってこいとおっしゃったり、挙げ句の果てには細かく採寸したオーダーメイドの人形服を人気の婦人服店に発注に行けとおっしゃったり」

「ヤシューム」

「昨日も火急の用だとおっしゃるので、人形用個室トイレの調達に奔走したばかり……。愛らしいものがお好きなことは重々、重っ々存じておりますが、動物型のものまでに留とどめてくださいと！　人型の人形に手を出してはおしまいだと、申し上げたではありませんか……っ！」

　……なるほど。
　昨日用意してもらったトイレの件だけでなく、今までクロが贈ってくれた諸々のプレゼントはどうやら、すべてヤシュームを介して調達されたものだったらしい。
　その嘆きようからも、彼がかなりの苦労人であることが窺うかがえる。

「『妹へのプレゼントに』と偽って頻繁にぬいぐるみ類を買い求める私が、周囲からどんな目で見られているかご存知ですか！？　色恋よりも妹にしか関心のない男だと、恋人になったら苦労するだろうと、ご令嬢方には遠巻きにされ……！　当の妹はその噂を聞いて、私のことを白い目で見てくるのです！　それでも殿下のお力になれるのであればと私は……、私は……っ」

「俺の趣味を知っているのはおまえだけだからな。頼りにしているぞ」

「うぅ、頼りに…………」

　クロの手のひらに乗せられて、床に突っ伏すヤシュームの元へと向かう。
　クロはヤシュームの目の前にしゃがみ込むと、私を乗せた手のひらを差し出した。

「ヤシューム、紹介しよう。妖・精・のヒナだ」

「えっと、はじめまして……」

「は…………」

　顔を上げたヤシュームの目が点になる。