ちっちゃくて可愛いものがお好きですか。そうですかそうですか。もう十分わかったので放してもらっていいですか。

31～40話

報告に行きましょう【下】

「クロ……。今の人ってもしかして、この前話してくれた元婚約者候補の……？」

「一目見ただけでわかるのか。ヒナは慧眼けいがんだな」

　クロは驚いたようにそう言って、ポケット越しにポンポンと私を撫でる。

　……別に私が鋭いわけではない。
　クロが親しげに話しかけるような女性なんて、話に聞いたその人しか知らなかっただけだ。

　とても綺麗な人だった。
　お姫様のように優雅な所作で、僅かな受け答えからも理知的な雰囲気が伝わってきた。
　そんな人でも、ダ・メ・だったのだ。

　それに比べて、私は…………。




　一面に彫刻の施された重厚な両開き扉を左右から騎士が開くと、クロはためらうことなく室内へと足を踏み入れた。

「父上、お時間を取っていただきありがとうございます。お加減はいかがですか？」

「なに、大した変化はない。この歳にもなれば、どこかしら不調を抱えている状態のほうが『常つね』になるものだ。そら、そこへ」

　ハスキーな低音は耳に心地よく、聞く者に安心感を与える。
　ポケット布越しに伝わる動きから、クロが椅子に座ったのがわかった。

「くれぐれもご無理はなさらないでください」

「重い冠を下ろせば、身体も軽くなるとは思わないか？」

　冗談めかした口調ながらも、僅かに空気が張り詰める。

「……その件に関して、ご報告があります。指輪の相・手・が見つかりました」

「なに？」

「こちらを」

　微かな衣擦れの音と、カタッと箱を開く音。

「これは……」

　そう聞こえたきり静まり返った外・の様子はわからないけれど、きっと今、王様が指輪を検あらためているところだろう。
　無色透明に姿を変えた、あの宝石の付いた指輪を。

　こっそり覗き見ては失礼だろうか、しかし盗み聞きしているようなこの状況も十分まずいのでは、とポケットの中でそわそわしていると、大きな手のひらが私を迎えにきた。

「父上、紹介したい女性ひとがいます」