緋色の小刀－ナイフ－

廃洋館

#27

　「何…これ…。」
　私が、そう言った時だった。階段の方から足音が、聞こえてきた。誰かが、上がって来るらしい。
　「隠れるぞ…。」
　寺井さんのその言葉に、私たち3人は、部屋の隅の方にあった、机の陰に身を潜めた。
　足音は、次第に近づき、この牢屋に入り、例の奥の方にある、牢屋の前で立ち止まった。
　「気分はどうだい？ナツミ。」
　「…うぅ…。」
　すると、先ほどまで、誰も居なかった、牢屋の中に、何かが居るのが見えた。だが、この暗がりと、距離では、それが何なのか、分からなかった。だが、声の質から、女性の様だった。
　「兄さん…。最悪よ…。だけど、もう、痛みもない…。血も出ない…。次は、誰を殺れば良いの？」
　唸る様な、女性の声が、響いた。
　「お前の“恨み”の、赴くままでいい…。」
　「…仰せのままに…。」
　すると、牢屋の中の人物が、立ち上がり、そして、閉まっている筈の檻を、すり抜ける様にし、外に出た。
　「まさしく、これこそ、完璧な存在だ…。いや、既にこの世には存在していないか…。」
　「フフ…。じゃぁ、行こう…。兄さん…。」
　その言葉を最後に、二つの足音が、部屋を出て行った。

　「追うぞ…。」
　寺井さんが、そう言い、立ち上がった時だった。
　
　“待って！”

　「え？」
　私はその声に驚き、振り返り、部屋の中を見渡した。
　「陣内さん？」
　「今、声が…。」
　「え？」
　大谷が、聞き返した時だった。

　『待って下さい…。』

　今度は、はっきりと、声が聞こえた。それは、私だけでなく、大谷や、寺井さんにも…。
　「さっきの女の声と同じだな…。」
　「もしかして、ナツミさん…。ですか？」
　『ええ…。私は、ナツミです。少しで良いので、お話、聞いて貰えませんか？さっきの牢の隣の牢に居ります。』
　その言葉に、促されて、再度、例の奥の牢屋とは、別の牢を見た。すると、そこに、可愛らしい女性が、ベッドの上に座っていた。
　「ナツミ…さん…？」
　『はい…。直接お会いするのは、初めてですね…。』
　「直接お会いする？」
　寺井さんが、聞き返した。
　『はい。貴方達がここに、来た時から全てを、見させて頂いておりました。
　私は、もう、役目を終え、この館の守り人をしております。身体はここにありますが、意識や魂は、この館の敷地内だったら、何処にでも飛ばせます。だから、ずっと、貴方達の行動を、見させて頂きました。』
　「あの謎の視線や、見られている感覚は、貴女の物だったんですか？」
　そう言うと、彼女は、こくりと頷いた。
　『もし、怖がらせていたのだとしたら、申し訳ないことをしました…。』