【完結】捨てられた薬師は隣国で王太子に溺愛される

15 追放すれば、光は戻る

「この香り……ハーブの調合が見事ね。さすが王宮薬師といったところかしら」

　カップを軽く揺らしながら、私は一口、ハーブティーをすする。
　温かな香気が鼻を抜け、柔らかな味が舌に広がる。

　リーナは、向かいの椅子に静かに座っていた。その隣では、彼女の薬師仲間らしい二人の女性が、じっと私を見つめている。

　まるで、リーナの後見人にでもなったつもりかしら？
　居心地が悪いわね。

「新しいお仕事には、もう慣れてきたのかしら？　王妃殿下のポーション作りともなれば、さぞ気を遣うでしょうね」
「そうですね。……でも、やりがいはあります」

　なんて殊勝なことを言うのかしら。
　その顔には悩みの影ひとつなくて、前よりもずっと晴れやかに見えた。

　――それに、綺麗になっていたわ。
　ほんと、憎たらしい女。

　ふっと笑みを浮かべる。
　さて。そろそろ“仕掛ける”時間ね。

　私はわざとらしくカップを置き、ふと眉をひそめた。
「……あら？」
「……？」
「なんだか、変な感じがするの。……すぐそこから……」
　私は身を乗り出し、窓の外――裏庭の方を見た。

「妙な波動……これは……魔力の揺らぎかしら」
　あくまでも“聖女”としての感覚。
　信仰深い人間なら、誰も疑わない“証拠のいらない力”よ。

「まあ、素敵なお庭ですこと。お茶をいただいている間から気になっていたの。少し、拝見してもよろしくて？」
「……どうぞ」
　リーナの隣に座る薬師のひとりが静かに頷いた瞬間、私はすっと立ち上がり、裏口へと向かう。
　薬草の香りと土の匂いが混じる中、すぐに目的の場所へ向かう。

「……ここ……このあたり、妙に禍々まがまがしい気配がするわ……」
　私はしゃがみ込み、指先でゆっくりと土を撫でた。
　ふと、指に触れるわずかな違和感。
　柔らかな布の感触。――これね。

　私は慎重にそれを引き上げる。露わになったのは、黒い儀式布。黒蛇の抜け殻。そして――干からびた3つ目トカゲの尾。

　一拍置いてから、私はしっかりと声に出した。
「……これは――いったい、何かしら？」

　声はあくまで穏やかに。けれど、少しだけ震えているようにも聞こえるように。
　まるで、“善き者が悪に触れてしまった”時のように。

　振り返れば、リーナと同居人たちが、目を見開いてこちらを見ていた。
　その顔に浮かんでいたのは、まさしく――“驚き”だった。

「これって……禁忌の呪術に使われるとされるものばかりじゃない……！」
　私はここでもあえて、声を震わせる。

「まさか、リーナさん……あなた、この家で何を……？」
　唖然としたような口調、でも心の中ではほくそ笑んでいた。

　――これで、十分。
　あとは、“聖女の告発”として、王妃殿下に報告すればいい。

　リーナは魔女。
　私は、国を守るために悪しき魔女を排除する――そう、あんたなんか、早くこの国から追放されろ！

　だって、そうすれば私の力は戻るもの。なぜなら――聖典に記されていたわ。
「邪なる者、その憎しみを国に留めし時、神の光は曇る」と。

　それはきっと、リーナのことよ。
　そして、神官も言っていた。
　「邪なる者が国を離れれば、奇跡は再び蘇るのです」と。

　――間違いないわ。すべてが繋がっている。

　だから私が正しい。
　神の光を取り戻すためにも、リーナを排除しなければならないのよ！