（完）子供も産めない役立たずと言われて･･････

リリィがもらった信じられないご褒美（リリィside)

「リリィ、お前は週に一回、アティカス候爵家に行って、ベルツィーニのお散歩をさせるように。アティカス候爵家は、ここから歩いて１５分ほどだ。並木通りの向こう側にある緑の門構えの大きな屋敷だ」

　あたしは、女主人様から信じられない言葉を聞いた。こんなことが、あるのだろうか？ベッツィをまた抱けるなんて、こんな夢みたいなことが、あっていいの？　

「どうした？　返事は？」

「は、はい。喜んで、行かさせていただきます。あんまり･･････嬉しくて･･････夢かな、って思って、今、あたし･･････自分の足をつねっていたんです」

　あたしは、笑い泣きしていた。

「ふん！　そんなことで喜ぶのは、まだ早い。お前は、今日から雑用女ではない。侍女見習いとして、私の側に控えていなさい。この私がお前を、最高の侍女に教育してやろう。可愛い甥っ子の大事な奥方様の頼みだ。引き受けないわけにはいくまいよ」

「え･･･・･･･？」

　あたしは、それがどんな意味なのか、一瞬、わからなかった。侍女になれるのは、貴族の血が少しでも混じっているか、お金持ちの娘しかなれないと聞いたことがある。

　そんなすごいものに、私なんかが、なれるわけはない。この方は、きっと、冗談を言っているのかもしれない。

「あ、あたしは、下層民で貴族の血の一滴も混じっていません。教育も、なにも受けていないです。字ですら、まともに書けないような女です。侍女になど、なれるはずもないです。王様だって、お許しにならないはずです･･････私は罪人だったから･･････」

「王様に私は、この件では全ての権限を与えられている。私は王の妹だ。これは誰にでも与えられるチャンスではない。よいか？　賢い者は、このチャンスをしっかりつかみ取り、周りの期待に応えて頑張る。そうして、期待以上の成果をあげる。お前には、それができると私は思うよ」

　この女主人は、初めは、怖くて冷たい方だと思っていた。でも、それは全然違っていた。あたしの仕事ぶりも、よく見てくれていたし、どの使用人に対しても公平だった。

「あ、あたし、頑張ります。本当になれるなら･･････どんなに辛くたって頑張ります」

「うむ。早速、アティカス候爵夫人にお礼を申し上げに行くといい。今日は、天気もいいし、ベルツィーニのお散歩日和だ」

「はい！」

　あたしは、元気よく返事をすると、教えられた道を小走りになって急いだ。並木通りには、爽やかな風が吹き、朝の陽の光を木々の隙間からキラキラとのぞかせていた。

　ほどなくして、緑の門構えの洒落た大きなお屋敷に着いた。門番に要件を伝えると、すぐに中に入れてくれた。
薔薇が咲き誇る庭園にはグレイス様が、たくさんの侍女に囲まれてベルツィーニと遊んでいた。

「まぁ、早速、来たのね！　こちらに、いらっしゃい。この子を抱いて、庭園を一回りして午前中いっぱい遊んであげてちょうだい。　あぁ、その前にお茶を入れてあげるわ。ここまで、歩いてきたなら喉が渇いたでしょう？」

「いいえ。大丈夫です。あたし、グレイス様にお礼が言いたくて･･････ありがとうございます･･････こんな、あたしに･･････あたし、頑張ります。すごく、いっぱい、頑張ります･･････」

「うふふ。そんなに頑張らなくていいのよ？　肩の力を抜いて、深呼吸してごらんなさい？　大丈夫、リリィの人生は、始まったばかりよ？　私は、貴方が立派に侍女になれると信じていますよ」

　あたしは、もう、嬉しいなんてもんじゃない。夢のような気持ちなんだ。アティカス候爵家の侍女の方が、お茶を淹れてくれた。

　あたしは、それをとても大事に少しづつ飲んだ。薔薇の香りが口の中で広がって幸せな味がした。

「ローズティーよ？　素敵な香りでしょう？」

　あたしは、頷いた。優雅で美しいグレイス様にぴったりなお茶だと思う。おまけに、こんなあたしにも優しくしてくださるんだ。あたしは、この方のお手伝いができるような侍女になりたい。

　あたしは、ベッツィを抱いて庭園をゆっくりと歩いた。柔らかな陽射しがあたしとベッツィの上に降り注いでいる。

　澄んだ空気とその柔らかな光は、あたしの心を綺麗にしていく気がした。


୨୧┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈୨୧

※　読者の方々から、何度か、この女主人のことにつきご意見を頂き整理したいと思います。

アイザックを担当：王様の姉でアレクサンダー様のお母様。厳しいし、ダークな部分も処理する王家の闇の部分を処理する一番の実力者。王様も、ある意味、逆らえない影響力がある。アレクサンダー様とグレイスを溺愛している。

リリィを担当：王様の妹でアレクサンダー様の叔母様。優しい面があり、人情もろい。罪人を更生させるのが得意。

元男爵のお爺さん担当：王妃様の姉上で、優しい面がある。

元男爵夫人担当：王妃様の姉上その２

すべて、別人です。