小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

道案内 その２

　霧が満ち満ちた白一色の空間を、キュウと千夏ちなつが乗った人力車じんりきしゃは迷いなく真っ直ぐに進む。
　その後方数メートルを、千春ちはるたちが乗るリムジンが追走していた。
　五里霧中という言葉を体現したように、四方八方が何も見通せないはずが、なぜか人力車だけは明確に視認でき、走っているのが道路であるというのも判わかった。
　そんな現実とも異界ともつかない場所を走っているにも関わらず、千春たちはリムジンの後部席キャビンで寛くつろいでいた。
「千春、信用していいの？　アレ」
　備え付けの冷蔵庫クーラーから取り出したワインをグラスに注そそぎながら、ルーシーはフロントガラスの先を目線で示した。
　前方を行く人力車は、一寸も振れることなく走り続けている。
「いいんじゃない？　案内してくれるって言ってるわけだし」
　ルーシーと対面に座る千春は、左隣にリズベルを侍はべらせ、その肩を抱いている。
「妾わたしが言ってるのはそのことなんだけど？　キュウアレは吸血鬼わたしから見ても相当な化け物よ」
　訝いぶかしい表情を浮かべながら、ワインの注がれたグラスを差し出すルーシー。
「う～む―――千秋ちあき」
　グラスを受け取った千春は、急に千秋に話を振った。
「あの金髪の巫女の顔、『視認みえた』？」
「我が邪眼をもってしても、あの者の面貌めんぼうを視認みること適かな
わず」
　千春の右隣に座っていた千秋は、片目を押さえながら芝居がかった動きで背を曲げた。
「……ヴィクトリアは？　あの巫女の顔、『視認みえた』？」
　千春は今回は千秋の中二病に特に触れることなく、次にルーシーの隣に座るヴィクトリアに聞いた。
「わたしの、右眼カメラ、でも、左眼にくがん、でも、視認みえ、なか、た」
「ね？　こういうことよ、ルーシー」
　二人の解答を聞いた千春は、改めてルーシーに話を戻した。
「どういうこと？」
「千秋でもヴィクトリアでも、あたしでもあの巫女の顔は判別不能わからなかった。そんなことができる化け物なら、わざわざ回りくどいことしなくても、会った瞬間にあたしたちを殺してよかったってこと」
　千春はそう言うと、グラスの中身をゆっくり傾かたむけて飲み干していった。さも余裕であると言わんばかりに。
「今は本当に道案内をしてくれてるだけよ。でないと小林結城あのおとこがあたしたちを―――いえ、この娘こを呼び出した意味ないもの」
　飲み干したワインの余韻よいんを楽しみながら、千春はリズベルの首筋に指を這はわせる。
（なるほど。言われてみれば）
　千春の話した解釈に、ルーシーはそれなりに納得した。
　千秋は術に優れているので、大抵の幻術は効かずに看破してしまう。
　ヴィクトリアの内蔵カメラは機械であるために、そもそも普通の幻術が通じるはずもない。
　それすら捻じ曲げて認識阻害を行使できるとなれば、神にすら届きかねない化け物ということになる。
　それほどの大物であれば、千春の言うように、会った瞬間に殺されていても不思議ではなかったはずだ。
「そう、分かった。それならこの状況は安心していいわけね」
「案内された先で、あたしたちは依頼をこなす。いつも通りよ、ルーシー」
（もっとも、その後あのキュウバケモノは何するか分からないけどね）
　依頼を達成した後のことについて、千春はあえて話さなかったが、それでも千春の心には、恐怖ではなく興奮が湧わきたっていた。あるいはキュウと死闘を繰くり広げることになるのではないかと。
　殺戮や性の快楽と同等に、千春にとって闘争は大好物だったからだ。
「じゃあもう一つ。アッチはどうするの？」
　ルーシーは自分用のワインをグラスに注つぎながら、今度はリアガラスの方に目を向けた。
　千春たちが乗るリムジンの後方に、ほんのりと明かりが見える。
　それはヘッドライトの明かりであり、何者かが小型乗用車でリムジンを追っている証拠だった。
「放っておいて大丈夫なの？」
「アレはただのお目付け役。何もしてこないわ。それに―――」
　千春はリズベルを抱き寄せ、より密着する状態にさせた。
「もう『あたしたち』に干渉できないしね」