魔王メーカー

第二章 後編

第三十五話 後編

    大量の瓦礫と埃の中に、グレアは敵の影を見た。

躊躇いなくその胸部に「光槍グシャルボーレアス」を見舞う。

一瞬の煌めきの後、放ったばかりの光線にその身を掘削されたのは、グレアの方であった。

「へ?」

魔力不足による疲労と大半が消滅した脇腹に走る激痛で、彼女は思わず跪いた。

厚い砂埃が晴れて見えた敵の姿は、想像を絶するものだった。

頭部以外が、幾つもの「偽金」の塊で覆われ、同様の素材で作られた、鳥にも似た翼が背中から生えていた。

それらの部品全てに水晶部と満タンの「液体魔力」が備わっていた。

「『契約』の関係で魔力は有り余っているのでな。過剰に備えさせて貰った。…だが『光』属性魔法を使うなら、反射を常に考えろ」

「くっ…うっ…」

屈辱と痛み、そして絶望に震えるグレアに、敵は杖の先端を向けた。

「まあ、無駄な助言かもしれんが」

「やめろ!!」

絶叫に近い怒声と共に「闇」が発生し、敵の全身を包み込む。

だが、宵闇を貫通して魔力が飛び出し、ラーラの腹に一瞬にして生成された「偽金」の柱が衝突する。

「がはっ」

ラーラは地面に倒れると、激しく吐血し、そのまま嘔吐した。

「無力だな」

ただ一言だけそう吐き捨てると、ゼゼゾームは立ち上がろうとするグレアに向き直り、その頭を生成した「偽金」塊で素早く強打した。

彼女は気絶し、地面に伏した。

眠る彼女に、怪物は再び杖を向ける。

「待って下さい」

ラーラの掠れた声。

そのアメジストのような瞳には大粒の涙が溜まって落ち、端正な色白の顔は、綯い交ぜになった様々な負の感情によって歪み切っていた。

「その人は、私の大事な人なんです...!    どんなに死にたくても死にたくても、我慢して十六年生きてきて…やっと見つけた、大切な宝物なんです…」

何とか声を絞り出すと、ラーラは再び咳き込んだ。

口から噴出した血液が地面に跳ねて水音を立てる。

「お願いします…何でもしますから、どうか、その人を殺さないで…!!    お願い、します…!!」

吐瀉物に額を突っ込むことも厭わず、彼女は平伏する。

その曲げた手足はぷるぷると震えていた。

無限にも思われる十数秒の沈黙の後、ゼゼゾームは口を遂に開いた。

「そうか、こいつはお前の愛する者なのだな。気が変わった。殺さないでおこう」

ラーラがぐしゃぐしゃになった顔を上げる。

ゼゼゾームの口元が暗いフードの中で三日月形に歪む。

「丁度、お前達を使って実験したいことがある」

そう言うと、杖を翳し、グレアに魔法を放つ。

グレアの身体がピクリと跳ね、目が見開かれる。

「『秘密のラーラ』、お前に催眠が効かないのは知っている。それが発端で城中がこうなったこともな」

グレアがゆっくりと立ち上がる。

「しかし、こいつは違う。お前によって運良く私の『鍛造フェイテンガム』から逃れただけだ。それが気に食わない。それも動機の一つだ」

「この実験の目的は…」とゼゼゾームは再度グレアに魔法を掛けた。

「お前のような厄介者が心砕けた場合に、『鍛造』が有効になるかどうかを検証することだ」