西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

吠える番犬、凍る鎖（3）

　ドカドカ、という下品な足音が、あたしたちの城の静寂を踏み荒らした。 　玄関ホールに、泥と雨の臭いが充満する。

「おい、手分けして探すぞ。叔父と、消えた女の痕跡を探せ」 

「犬飼さん、しかし」

「いいからやれ！保護するんだよ！」

「は、はい！」


　親玉は犬飼というのか。あたしは覚えたぞ。

　犬飼刑事が指示を飛ばし、若い刑事が慌ただしく奥の部屋へと走っていく。 　彼らは靴を脱ごうともしない。 　あたしが昨日、綺麗に磨き上げた床に、黒い泥の足跡が点々と刻まれていく。


　――汚い。 　あたしの視界が、怒りで赤く染まる。 　ここはあたしとお兄様の聖域だ。 　外の世界のゴミが、勝手に入り込んでいい場所じゃない。


「やめてください！ 妹が、妹が怯えているじゃないですか！」

　お兄様が、車椅子を必死に操作して、犬飼刑事の前に立ち塞がろうとした。 　でも、犬飼刑事はそれを鼻で笑って、片手で乱暴に押しのけた。

「どいてなさい、足の悪いお坊ちゃん。 　俺たちは遊びで来てるんじゃないんだ。あんたの叔父さんと、先日ここに来たはずの女性はどこへやった？」

　犬飼刑事が、お兄様の胸ぐらを掴んで引き寄せた。 　その顔は、獰猛な野犬そのものだった。 　白髪交じりの短髪。血走った目。 　その奥には「正義」ではなく、自分の手柄と金への「焦り」が濁っている。


「知りません！ 叔父さんは旅に出たし、先生はちゃんと帰りました！」 

「とぼけるなよ。この家の人間がイカれてるのはわかってるんだ。 　……おい、そこの妹！」

　不意に、矛先があたしに向けられた。 　犬飼刑事が、ヌルリとした視線であたしを舐め回す。

「お前だろ？ 『世璃』ちゃんとか言ったな。 　お前みたいな精神異常者が、発作を起こして殺したんじゃないのか？ 　１年前の事件みたいにな！」


　お兄様の顔が歪む。 　お兄様から、悲鳴みたいな匂いがした。 　恐怖。屈辱。そして、守れなかった過去への悔恨。

　プツン。 　あたしの中で、理性の弦が焼き切れた。

　頭の中が沸騰する。 　許さない。 　お兄様に触るな。お兄様をいじめるな。 　お兄様を「イカれてる」なんて言うな。

「……あ」

　あたしは喉を鳴らして、刑事たちの前に飛び出した。 　犬飼刑事がギョッとして手を離す。 　あたしは歯を剥き出しにして、獣のように叫んだ。

「あたしがみんな、やっつけてやる！」

　その言葉は、あたしの思考を通さずに、脊髄反射で飛び出した。 　いや、違う。 　これはあたしの言葉じゃない。 　この身体の持ち主だった、死んだ「那美」の記憶の底から湧き上がってきた、呪いの言葉だ。


　１年前のあの日。 　那美が、両親という化け物を殺すために吐き捨てた、最期の決意。 　それが今、あたしの口を借りて再生される。


「お前らもバラバラにしてやる！ あの時みたいに！ 　お兄様を仲間外れにして、変な踊りを踊ってた『儀式』のやつらみたいに！ 　あたしが噛みちぎって、引き裂いて、みんなみんやっつけてやるんだから！！」

　シン、と玄関ホールが凍りついた。 　若い刑事・荒田が、青ざめた顔で立ち尽くしている。 　犬飼刑事の目にも、動揺の色が走った。

「おい……今の、どういう意味だ？」 「儀式？ バラバラ？」 「まさか、１年前の一家心中は……本当にこいつが……」

　犬飼の手が、腰のホルスターに伸びる。 　殺気。 　あたしは構わず飛びかかろうとした。 　爪を立てて、あの喉笛を食い破る。今すぐに。

　その時。

　ガシッ！

　後ろから、強い力で抱きすくめられた。 　お兄様だ。 　お兄様が、車椅子から転げ落ちるようにして、泥だらけの床を這い、あたしにしがみついている。


「やめろ！ 世璃、落ち着くんだ！」 

「離して、お兄様！ こいつらがお兄様をいじめるから！ 　あたしが食べてやるの！ 那美がやったみたいに、あたしが！」

「違う！ 違うんだ！」

　お兄様は、あたしの口を塞ぐようにして、自分の胸に顔を押し付けた。 　そして、刑事たちに向かって絶叫した。 　その声は、泣き出しそうに震えていた。


「すみません、許してください！ この子は……妹は、あの日見てしまったんです！」

「なに？」

「両親が狂って、お互いを殺し合うところを！ 　だから制服の人や、怒鳴り声を聞くと、あの日の記憶がフラッシュバックして、自分がやったと思い込んでしまうんです！ 　『自分が殺してでも止めたかった』という妄想に取り憑かれているんです！」


　お兄様の必死な嘘。 　刑事たちは顔を見合わせ、毒気を抜かれたように手を下ろした。 　精神錯乱者のたわ言。 　可哀想な被害者のパニック。 　そう処理することにしたらしい。

「……なんだ、やっぱり頭がイカれてるのか」 

「犬飼さん、これ以上はマズイですよ。興奮させて発作でも起こされたら……」

　荒田が犬飼の袖を引く。 　犬飼はチッ、と大きく舌打ちをして、あたしを睨みつけた。

「……気味が悪い娘だ。行くぞ、ここは一旦引き上げる」 

「ですが、行方不明者の手がかりは……」

 「出直すんだよ！ 令状を取ってからな！」


　犬飼は吐き捨てるように言うと、踵を返した。 　だが、去り際に一度だけ振り返り、粘着質な視線をお兄様に投げかけた。 　『これで終わったと思うなよ』という目だ。


　バタン。 　重厚な扉が閉まる音がした。 　パトカーのエンジン音が遠ざかっていく。

　お兄様の腕の中で、あたしは暴れるのをやめた。 　お兄様の心臓が、早鐘のように打っている。 　ドクン、ドクン、ドクン。 　その音が、あたしの鼓膜に痛いほど響く。


　お兄様は知っているの？ 　あたしが本当に、パパとママを「お掃除」したことを。 　それとも、本当にあたしが可哀想な病気だと思っているの？ 　いいえ、違う。 　お兄様が怯えているのは、警察じゃない。

　お兄様は、あたしの叫び声の中に、「死んだ那美」を見たのだ。 　あの日、自分を守るために死んでいった妹の幻影を。 　だから止めたのだ。 　あたしが警察を殺すのを止めたのではなく、「また妹が自分のために手を汚す」という悪夢が繰り返されるのを、必死で止めたのだ。


「……大丈夫だよ、世璃」


　お兄様は、泥だらけの床に座り込んだまま、震える手であたしの頭を撫で続けた。

「僕が守るから。 　……僕が、全部忘れさせてあげるから」

　その言葉は、あたしに向けたものじゃない。 　自分自身に言い聞かせている、悲痛な祈りだった。