西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

吠える番犬、凍る鎖（5：脳髄の図書館）

「う、動くな！ 手を上げろ！」


　俺の声が裏返る。 　威嚇射撃をするつもりだったが、指が震えて引き金にかからない。 　目の前の少女――世璃は、銃口を向けられても眉ひとつ動かさなかった。 　ただ、暗闇の中で爛々と光る瞳で、俺の全身を観察している。


「ここはお兄様の家よ。 　どうして靴を履いていないの？ ……泥棒なの？」


　その言葉は、俺の核心を突いていた。 　俺は刑事じゃない。今はただの泥棒だ。 　少女に見透かされた気がして、俺の背筋に冷たいものが走る。


「だ、黙れ！ 俺は公務執行中だ！」 　俺は必死で虚勢を張った。

 「お前たちには、叔父殺害の容疑がかかってるんだ！ 　公務執行妨害と……殺人容疑で、署まで来てもらうぞ！」

「ようぎ？」

　世璃は小首を傾げた。 　その仕草は無邪気だが、口元には冷ややかな笑みが張り付いている。 　彼女は一歩、俺の方へ踏み出した。


「ねえ、おまわりさん。教えて」

 「あ、あぁ？」

 「あたしたちに縄をかける根拠は？ 　あんたが今、勝手にここに入ってきていることは、どういう『ほうりつ』に基づいているの？」


　俺は鼻で笑おうとした。 　ガキが。法律論で俺を言いくるめようってのか。 　俺は刑事だぞ。条文なんて頭に入ってる。

「ガキが知ったような口をきくな。 　俺たちにはな、疑わしい奴を引っ張る権限があるんだ。 　刑法第199条、および刑事訴訟法に基づき……」

　俺が言いかけた、その時だった。

「……刑法第199条。人を殺した者は、死刑又は無期若しくは五年以上の懲役に処する」

　世璃の口から、流暢な言葉が溢れ出した。 　俺の言葉じゃない。彼女が先に言ったのだ。 　俺が今、まさに言おうとしていた条文を。

「刑事訴訟法第201条。逮捕状の呈示。ただし、急速を要し逮捕状を得る事能わざる場合においては、その理由を告げて……」 

「……なお、現行犯逮捕及び準現行犯逮捕の場合、令状は不要とする」


　機械のような声。 　抑揚のない、丸暗記したデータを読み上げるような口調。 　世璃は、スラスラと難解な法律用語を並べ立てた。 　一字一句、間違わずに。 　俺が脳内で組み立てていた文章を、そのままトレースしたように。


　俺の顔が凍りついた。 　全身から嫌な汗が吹き出す。 

「お、おまえ……なんだ？ なんでその条文を……」

「なんだ？簡単なことね」

　世璃はニッコリと笑った。いつもの、子供の顔に戻って。


「あたしが質問したから、あんたが今、頭の中で一生懸命考えたんでしょう？」

「……は？」

「あんたの脳みそに書いてあったわ。教科書みたいに綺麗に並んでた。 　だから、読んであげたの」


　ヒュッ、と俺の喉が鳴った。 　理解したくない。だが、理解せざるを得ない。 　こいつは、心を読んだのか？ 　いや、そんな生易しいものじゃない。 　

     俺の脳内にある情報を、本棚から本を抜き取るように、勝手に閲覧したのだ。

「ば、バカな……化け物め……！」 

「心じゃないわ。『信号』よ。 　あんたの頭、すごくうるさい電気の音がするから」


　世璃がまた一歩、近づいてくる。 　距離はもう３メートルもない。 　俺の本能が絶叫した。 　撃て。撃たなきゃ殺される。

　俺は銃を構え直した。 　狙いは右肩。致命傷は避けて、動きを止める。 　引き金に指をかける。 　その指に力が入るコンマ１秒前、世璃は知っていた。 　俺が「撃つ」と決めた未来を。


「撃ってもいいけど、当たらなければ意味がないわよ？ 　……ほら、右に外す」

　パン！

　乾いた銃声が廊下に響いた。 　マズルフラッシュが闇を照らす。 　弾丸は世璃の右耳の横を通り過ぎて、背後の壁に穴を開けた。 　俺が狙った場所ではない。 　

     世璃がほんの少し頭を傾けただけで、弾道が変わったのだ。 　いや、最初から「ここに撃つ」と誘導されていたのか？


「な、なんだお前……なんなんだお前は！！」


　俺は腰を抜かしてへたり込んだ。 　銃を持つ手が震えて、もう構えることさえできない。 　世璃はゆっくりと俺に近づき、しゃがみ込んだ。 　まるで、雨に濡れた仔犬をあやすように。

「ひっ、く、来るな……！」

　俺は床を這って逃げようとする。 　でも、無駄だ。 　世璃の細い手が伸びてきて、俺の手首を掴んだ。 　万力のような力。骨が悲鳴を上げる。 　彼女は俺の手から、いとも簡単に拳銃をもぎ取った。


「ねえ、おまわりさん」

　世璃はクスクスと笑いながら、その鉄の塊を指先で弾いた。カン、と軽い音がした。

「あんたたちはそんなものを持っていても、とっても弱い」

　俺は絶望して彼女を見上げた。 　世璃は、空いている方の手で、俺の汗ばんだおでこを、トン、と人差し指で突いた。

「だって、見て。ここ」 

「あ……あ……」

「指や手や足を動かす器官が、たった一個しかないんだもの」

　世璃の冷たい指先が、俺のこめかみを撫でる。 　皮膚の下で、脈打っている血管。その奥にある、柔らかくて脆い脳髄。

「おかしい身体ね。ここを少し突っつくだけで、あんたたちは指一本動かせなくなる。 　鉄砲も撃てない。逃げることもできない。 　……大事な家族のことも、思い出せなくなる」

「か、家族……？」

　俺の顔色が変わった。 　恐怖の色から、もっと深い、絶望の色へ。 　世璃はニッコリと笑って、残酷な呪文を唱えた。


「世田谷区、経堂。 　青い屋根のアパートの２０３号室。 　可愛い奥さんと、ピアノを習っている娘さん。名前は美咲ちゃん。 　……今日の夕飯はハンバーグだった。そうでしょ？」

　俺の喉から、ヒューッという音が漏れた。 　完了した。 　俺の個人情報は、すべてこいつの手のひらの上だ。 　こいつは、いつでも俺の家族を殺せる。 　俺がここで何をしようと、家にいる美咲の命はこいつが握っている。


　ガチャン。 　俺は床に額を擦り付けた。 　プライドも、刑事としての魂も、人間としての尊厳も、すべて捨てて。

「や、やめろ……頼む、それだけは……！ 　俺はどうなってもいい！ 娘だけは、美咲だけは……！」

「あら、あたしはまだ何もしないわよ？ 　この『一個しかない器官』が、あたしの言うことを聞いてくれるならね」

　世璃は俺の頭を、いい子いい子するように撫でた。 　冷たくて、恐ろしい感触。 　それは、新しい飼い主が、駄犬に首輪をつける儀式だった。


「叔父様がいなくなって、あたしたち不便しているの。 　お兄様を守る『番犬』が欲しいのよ。 　……警察という立派な首輪をつけた、賢い番犬が」

　俺は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、ただ頷くことしかできなかった。 　拒否権はない。 　俺はもう、人間ではない。こいつの所有物だ。

「わ、わかった……従う……何でもする……だから……！」

「いい子。 　じゃあ、最初のお仕事よ」


　世璃はポケットから一枚のメモを取り出し、俺の目の前に落とした。 　そこに書かれていたのは、製薬会社の名前だった。

「明日、この株を買いなさい。 　お昼にはすごくいいニュースが出るから」

　俺はハッと顔を上げた。 　恐怖で塗りつぶされていた脳裏に、チロリと卑しい「欲」の光が灯る。

「……娘さんの月謝、足りないんでしょう？」

　悪魔の囁き。 　だが、今の俺にはそれが、天からの救いのようにも聞こえた。 　恐怖で支配し、金で飼い慣らす。 　完璧な調教だ。

　廊下の奥で、ドアが開く音がした。 　静だ。銃声で目が覚めたのかもしれない。 　世璃は振り返り、満面の笑みで言った。


「お兄様、起きたの？ 安心して。 　新しい『番犬』飼うことにしたから」