西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

追憶の章 泥の底に咲く花（4）

兄さんを閉じ込めたことで、私の心は不思議なほど軽くなっていた。 　もう、迷いはない。 　廊下を歩く足取りは、死刑台に向かう囚人のそれではなく、花嫁のように軽やかだった。


　お腹の底で、「あの子」がクスクスと笑っているのがわかる。 　あたし（世璃）だ。 　まだ名前も肉体も持たない、黒い泥のような意識の塊。 　それが私の内臓に絡みつき、早く出せ、早く喰わせろと急かしている。


『もうすぐよ。……もうすぐ、全部あげるわ』


　私はお腹を優しく撫でながら、儀式の間である広間の襖を開けた。

　ムッとするような熱気。 　線香の煙と、腐った酒の臭い。そして、獣臭い人間の汗の臭い。 　広間の中央には、異様な祭壇が組まれていた。 　海で拾った流木や、動物の骨、そして古びた掛け軸。 　その前で、パパとママが待っていた。


「遅いぞ、那美！」 　パパが怒鳴った。その目は充血し、瞳孔が開いている。

 「今日の星回りは最高なんだ。潮も満ちている。 　今すぐに『泥の王』をお招きするんだ！」

「早く座りなさい、那美」 　

　ママが甲高い声で急かす。 　彼女の手には、儀式用の鞭が握られている。 　私のトランス状態を深めるために、痛みを与えるための道具だ。

「……はい、パパ。ママ」

　私は従順な人形のように頷き、祭壇の前の座布団に座った。 　冷たい畳の感触。 　これが、私の人生の最期の場所だ。

　ドンドコ、ドンドコ、ドンドコ。

　パパが太鼓を叩き始めた。 　腹に響く重低音。 　ママがお経のような呪文を唱えながら、私の周りを回り始める。


「――来たれ、深きもの。泥より出でて、富をもたらすもの」 

「我らが娘の肉を食らい、血を啜りて、其の御力を示せ」


　ピシッ！ 　背中に鋭い痛みが走った。 　ママの鞭だ。 　白い着物が裂け、肌に赤いミミズ腫れが刻まれる。

「うっ……！」 

「もっとだ！ もっと痛みを捧げろ！ 　苦痛こそが供物だ！」

　ピシッ！ ピシッ！ 　痛い。熱い。 　でも、不思議と辛くはなかった。 　痛みを感じるたびに、私の中の「あの子」が喜んでいるのがわかるから。 　 　――もっと。もっとよ。 　――その痛みが、あたしを目覚めさせる燃料になる。


　意識が遠のいていく。 　視界が赤く明滅し、現実と異界の境界が曖昧になる。 　床下から、ズズズ……という地響きが聞こえてくる。 　この土地の底に眠る、穢れたものたちの集合体をまとった、灼熱の真っ赤な『泥の王』が、私の呼び声に応えて這い上がってくる。


「来た……来たぞ！ 気配がする！」 　

パパが狂喜して叫んだ。 

「那美！ 受け入れろ！ 　抵抗するな！ 身体の主導権を明け渡せ！」

なんとおろかなの。『泥の王』がなにか、本質を理解していない。

王様は分厚いマントでその身を覆っているのに。

　ママが私の顔を鷲掴みにし、無理やり口を開かせようとする。 

「さあ、言いなさい！ 　『我が身を捧げます』と！ 　『どうぞ好きに使ってください』と！」


　両親の顔が、歪んで見えた。 　欲に塗れ、娘を贄にして恥じない、醜い餓鬼の顔。 　ああ、そうか。 　本当に祓うべき「悪霊」は、外から来るんじゃない。 　最初から、この家の中にいたんだ。

　私は、割れた唇でニッコリと笑った。

「……ええ、受け入れるわ」

　私の声色が、変わった。 　喉の奥から、私ではない「誰か」の声が混ざる。

「でも、あなたたちのためじゃない」

「な、なんだ？ 那美、何を言って……」 　

パパが太鼓の手を止める。 　ママが後ずさりする。


　私は、お腹の底にいる「最強の味方」に呼びかけた。 　ねえ、準備はいい？ 　鎖は全部外してあげる。 　私の身体も、魂も、全部あげるから。

　――お願い。

「私が、化け物をみんな『やっつけてあげる』から」

　その言葉が、トリガーだった。 　私の中で、何かが爆発した。

　バリバリバリッ！！

　背中の皮膚が内側から裂ける音がした。 　痛みはない。あるのは、圧倒的な解放感だけ。 　黒い泥のような奔流が、私の毛穴という毛穴から噴き出した。

「な、なんだこれは！？ 　違う、手順が違うぞ！ 制御できていない！」 

「いやぁぁぁ！ 那美が、那美が融けていくぅぅ！」

　両親の悲鳴が遠く聞こえる。 　私の意識は、黒い泥の中に溶けて、薄まっていく。 　視界の端で、兄さんの部屋の方角を見た。


　兄さん。 　耳を塞いでいてね。 　すぐに終わるから。 　……大好きだったよ。
　私の自我はそこで途切れ、あとは「あたし」が引き継いだ。 　さあ、お食事の時間だ。