処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う～冷酷公爵と偽りの婚約者～おまえたちは許さない！

秦江湖

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アランの焦り

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アランの三重の失敗

皇宮。

アランの執務室は、刺客の襲撃失敗の報告を受けて、荒れに荒れていた。

「五人も送って、あの女一人、始末できんのか！ヴァレリウス公爵に返り討ちにされただと！？」

アランは、報告に来たバートン伯爵に、インク瓶を投げつけた。

「も、申し訳ございません！まさか、公爵本人が、あのタイミングで中庭に現れるとは……」

「言い訳は聞きたくない！」

アランは、激しい頭痛にこめかみを押さえた。

塩の専売制は、エリアーナとルシアンのせいで破綻。

帝国の財政は、むしろ悪化した。

侍女のアンナをスパイとして陥れ、リステン家とヴァレリウス家の仲を裂こうとした策は、ルシアンの介入によって失敗。

逆に、バートン伯爵の私兵（盗賊）の証拠を握られ、リステン侯爵を完全に敵に回した。

そして、最後の手段だったエリアーナ暗殺も、ルシアン本人に阻まれ、失敗。

「……あの女。北に行ってから、さらに厄介なことになっている」

アランは、エリアーナが自分の制御下から完全に離れ、自分を脅かす存在になっていることに、ようやく気づき始めていた。

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イザベラの嫉妬と扇動

「……アラン様」

部屋の隅で震えていたイザベラが、おずおずとアランに近寄った。

「お気を確かに。アラン様は、次期皇帝となられるお方。あんな、北の田舎に逃げた女狐一匹に、何ができますもの」

「……イザベラ」

アランは、縋るようにイザベラを抱きしめた。

今や、彼を無条件に肯定し、癒してくれるのは、イザベラだけだった。

「だが、あの女の『知識』は、本物だ。俺の政策も、バートンの動きも、全て先読みされている」

「……それは」

イザベラは、アランの腕の中で、唇を噛んだ。

（また、エリアーナ。また、あの女の『知識』）

アランが、エリアーナの「能力」を恐れ、評価していることに、イザベラは耐えられないほどの嫉妬を感じていた。

（あの女から、情報源を奪えばいいんだわ）

（あの女の力は、全て、リステン家（実家）の財力と情報網から来ている）

イザベラは、アランに甘く囁いた。

「アラン様。エリアーナ様が恐ろしいのではありません。エリアーナ様に力を与えている、リステン家の『財力』が恐ろしいのですわ」

「……リステン家の、財力」

「そうです。リステン侯爵が、娘の言いなりになって、北に資金を送り続けている限り、あの女は何度でもアラン様の邪魔をするでしょう」

「……」

「リステン家の金脈を、断つのです。そうすれば、あの女は、ただの北の『飾り物』に戻りますわ」

イザベラの言葉は、アランのプライドを刺激した。

「……そうだ。その通りだ。エリアーナが動けるのは、全てリステン家の金があるからだ」

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アランの経済圧迫

アランは、イザベラの扇動を受け、即座に行動を開始した。

彼は、皇太子として、帝都の全貴族と商人ギルドに対し、布告を出した。

「リステン侯爵家は、皇太子への反逆を企てた北のヴァレリウス公爵に、不当に資金援助を行っている疑いがある」

「よって、皇室の許可なく、リステン侯爵家と一切の商取引を行うことを禁ずる」

これは、事実上の「経済制裁」だった。

リステン家は、帝国一の商人であり、その取引先は帝国全土に広がっている。

その全ての取引を、皇太子の権限で停止させたのだ。

「フン。これで、リステン家は干上がる」

アランは、バートン伯爵に命じ、リステン家の銀行口座を凍結させ、全ての資産を差し押さえる準備をさせた。

「リステン侯爵が、娘の愚かさを後悔し、俺の前に跪くまで、そう時間はかかるまい」

アランは、エリアーナの「兵站」を断ち切ることで、彼女を無力化できると信じていた。

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エリアーナの先手（資産の移動）

だが、アランの「経済制裁」は、またもや空振りに終わる。

アランの差し押さえ命令を受けたバートン伯爵は、リステン家の銀行口座に、ほとんど資産が残っていないことを知り、愕然とした。

「……どういうことだ！リステン家の莫大な財産は、どこへ消えた！」

アランが、皇宮でその報告を受け、激怒したのは、言うまでもない。

エリアーナは、アランが「経済制裁」という手段に出てくることを、1周目の知識（アランの思考パターン）から、とっくに予測していた。

彼女は、ルシアンとの「契約婚約」を結んだ、あの日の直後から、父に指示し、リステン家の資産の「ほぼ全て」を、帝都の銀行から、北のヴァレリウス公爵領、および、アランの手が届かない「隣国の銀行」へと、密かに移させていたのだ。

塩の輸入（第12話）で使った金は、その「資産移動」の隠れ蓑に過ぎなかった。

アランが凍結させたのは、エリアーナが「わざと残しておいた」リステン家の、ほんの僅かな資産だけだった。

「……あの女狐め……！」

アランは、エリアーナの掌の上で転がされているという屈辱に、ギリギリと歯ぎしりするしかなかった。

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