悠久のクシナダヒメ 「日本最古の異世界物語」 第二部

31 その先にある力

「おーーーーーい……、おーーーーーい……」
　ダイダラ坊の声が聞こえた。
　僕は夢を見ているのだと思った。
　実際、僕と芹那はいつの間にか壁にもたれ、お互い寄り掛かるようにして眠り込んでいた。
　そう、僕は夢を見ているんだ……。
　富士山の……、ダイダラ坊……。
　土蜘蛛……、土蜘蛛を倒しに行かなきゃ……、わかってる、わかってるよ。豊玉姫を助けるんだろ？　僕は……、僕は土蜘蛛と戦うよ……。
「おーーーーーい……、おーーーーーい……」
「わかってるよ……、土蜘蛛は強いんだ。だから待ってよ……、うううん……」
「ねえちょっと、なに言ってるのよ和也！　寝ぼけてないで起きて、和也！」
「……なんだこの剣……、剣に見えない。けど、なんかすごいぞ……。いやあああ！！！」
「ちょっと和也！　暴れないで！　和也ったら！！！」
「おーーーーーい……、おーーーーーい！」
「ん、んんん……、あれ？　芹那……。ここどこだい？」僕が戦っていたのはどうやら土蜘蛛ではなく睡魔だったらしい。
「どこだい、って、家に決まってるじゃない！」
「夢を見てたよ……、ダイダラ坊の声が聞こえた」
「聞こえたじゃないわよ、ダイダラ坊の声よ！」
「ん？　んんん？　え、ええ？」
「おーーーい！！！　いたねえ、須佐乃袁尊！　月読尊！　久しぶりだねえ！」声は聞こえるが、窓から見えるのはダイダラ坊の足だけだった。
「ダ、ダイダラ坊！？」
「さっきからそう言ってるじゃない！」
　僕は窓を開け、「ダイダラ坊！！！　本当にダイダラ坊！？　久しぶりだ！　どうやってここまで！？」と聞いた。
「歩いてきたねえ。富士山からここまでなら、百歩もかからないねえ」
　途中で家を踏んだりとか、不躾な質問はしないことにした。てか来れるんなら、豊玉姫の石像も運んで欲しかったと思ったが、それも言わないでおいた。
「それよりねえ、豊玉姫の声が聞こえたねえ！　嬉しいねえ！　やっぱり二人はすごいんだねえ！」と聞こえた瞬間、窓から何かが飛び込んできた。
「豊玉姫！　よくぞご無事で！」狼も一緒だった。
　その声に、豊玉姫もさぞかし嬉しいだろうとその姿を見たが、豊玉姫はいつの間にかベッドの上に起き上がっていて、青ざめた顔をしていた。
「とよ、玉姫？」狼は振っていた尻尾を止めた。
「ど、どうしたの……？」芹那が思わず聞いた。
「わ、悪い夢を見ました……」豊玉姫は言った。
「悪い夢？」
「月読尊、そなたが首からかけておるもの、見せてはくれませぬか？」そう言われ、芹那は八岐大蛇の勾玉を豊玉姫に渡した。豊玉姫はそれを手に取り、包み込むようにして目を閉じると、しばし呼吸を整えるように瞑想した。
「これは、八岐大蛇ですか。一匹足りぬように思えますが」
「ええ、事情があって、今は七匹しかいないらしいんです。しかも酷く傷ついて元の姿に戻れないらしく……」芹那がそう説明した。
「傷の方はもう大丈夫のようです。間もなく復活をいたしましょう。しかしながら……」豊玉姫はなおも眉を寄せて険しい顔をした。
「何が、見えるんですか？」僕は尋ねた。
「もう一匹。ここにはおりませぬ一匹が、この世の理に触れるような、大きな力を手に入れようとしております」
「この世の理？」
「そうです。それが正しいことか間違ったことかはわかりませぬ。この一匹が、なぜゆえそれほどの力を欲するのかも。ですが……、それは触れてはならぬことゆえ、このものを止めねばなりませぬ」
「でも、僕たち、いまその一匹がどこにいるのかもわからないんです」
「ここより西の地におります。そうか、ここは……」
「どこか、わかるんですか？」
「伊吹山……、そうか、そう言うことですか……」
「いったい何が……」
　豊玉姫は大きく肩で息をすると、勾玉を芹那に返した。
「伊吹山におります」
「伊吹山？　どこだろう？」
「近江の国の東側でございます」
「近江の国？」
「たぶん、滋賀県のことよ。まって……」そう言って芹那はスマホを触りだした。「あった。あったわ、伊吹山、ここね？」そう言って芹那はスマホの画面を僕に見せた。
「で、どうしてその一匹は、伊吹山にいるんです？」僕は聞いた。
「そこに住む、神に会うためでしょう」
「神？」
「そうです。そこに蛇神がおります」
「蛇神？　でも、何のために……」
「神になるために」
「神に、なるため？」
「もともとそ奴は八岐大蛇の一匹であったのでしょう？　神の遣いである大蛇（おろち）の一族は、八匹そろって神と同等の力を得ます。ですが、これは言い伝えではありますが、大蛇が九匹となった時、神をも超える力を得ると言われております。ましてやその九匹目が遣いなどではなく、蛇神であったとしたら、いかなる力を身につけるのか、わらわにも想像もできませぬ」
「神を超える、ですか？　でも僕は、スサノオから八岐大蛇は八匹までとしか聞いていない。八匹でも神を超える力を得ると」
「それは単に、強さの話でしょう。違います。八岐大蛇には、さらにその先があります。神であっても恐れる力であるが故、誰もその先に触れようとはいたしません」
「でもそれって、いったいどんな力なんですか」
「さっきも言った通りです。この世の理に触れる力です。それが何であるかはわらわにもわかりません。ただ言えるのは、そのものを止めねばならぬこと。まだ間に合います。そのものの力では、まだ恐らく伊吹山に住む神にはかないますまい」
「豊玉姫、頼まれたもの、持ってきたよう」
「ダイダラ坊、ありがとうございます。それをこちらへ……」そう言って豊玉姫がダイダラ坊から受け取ったのは、まぎれもなく天叢雲剣だった。
「さあ、これはあなたのものでしょう。お受け取りください」そう言われ僕は、豊玉姫から天叢雲剣を受け取った。海に沈められ、青く錆だらけになっていた天叢雲剣だったけど、僕が触れた途端、眩いほどの光を放ち始め、ぱらぱらと錆が落ちて行った。
「美しい剣でございます」豊玉姫は、息を呑むようにして言った。
「ありがとうございます、豊玉姫」僕は数か月ぶりに、いや、二千年ぶりに手にする天叢雲剣に、涙を流すほど熱い思いが込み上げてきた。
「剣もまた、喜んでおりまする」豊玉姫が言った。
　
「また会いにくるよう、須佐乃袁尊、月読尊！」ダイダラ坊は、豊玉姫を手のひらに乗せるとそう言った。
「かたじけない。ああ、かたじけない、かたじけない……」狼はずっと頭を下げたまま、時折涙を見せながら僕と芹那にそう繰り返した。
「これで恩を返せたとは思っておりませぬゆえ、また何かお困りごとがありましたら、ぜひわらわの名をお呼びください。必ずや、お二人のお役に立ちましょう、月読尊、セミのお方」
　セミのお方……。やっぱりまだ根に持ってる。そう思いながら、別れを惜しむ間もなく、豊玉姫とダイダラ坊、そして狼は富士山へと帰って行った。