婚約破棄された私は、世間体が悪くなるからと家を追い出されました。そんな私を救ってくれたのは、隣国の王子様で、しかも初対面ではないようです。

没落の始まり

「なななっ、ぬわんじゃこりゃあああ！！！」

　ブリジット家の当主、カーセル・ブリジットは、新聞を見て、椅子からひっくり返って転んでしまった。

「お父様！？　どうされたのですか！？」

　慌てて、次女のマーシュが、部屋を訪れる。
　
「痛てて……。お、おいマーシュ！　私は少し歳だから、視力が落ちているのかもしれない！　私の代わりに、その新聞の一面を読んでくれ！」
「わ、わかりましたわ……。えっと……」

　新聞を拾い上げたマーシュは、ゆっくりと読み上げ始めた。

「なになに……。家を追い出された子爵令嬢、かつて王子を助けた聖人だった……？」

　そのまま、下の方へと読み進めていくと……。
　
「いやああああ！！？」

　キャロの名前が、びっしりと書いてあったのだ！

「や、やはり、見間違いではないと言うのか！？　キャロが……。キーターンの王子と婚約を！？」
「間違いありませんわ！　でも、まさかそんなことって……。これは偽物新聞では無くて？」
「いいやそんなことはない。王都で偽の新聞が広まることはないだろう」

　ようやく立ち上がり、椅子に座り直したカーセル。
　心中穏やかではない。自分の追い出した娘が、あろうことか隣国の王子と……。
　なおかつ、ブリジット家の名前が、大々的に出されてしまっている。このままでは、仕事に支障が出てしまう！

「すぐにキーターンへ向かわねば。今ならまだ、国外追放は冗談だったと言えば、済まされるはず！」
「そうですわね！」

　許されるはずがない。
　しかしカーセルは、楽観的であった。

　すぐに荷物をまとめ……。キーターンへと、馬車を走らせたのだ。

　◇

「頼む！　帰って来てくれ！」
「嫌ですよ」
「そんなぁ！」

　王宮の一室で、キャロは久しぶりに顔を合わせる実の父に、軽蔑の視線を向けていた。
　……強欲な父なら、やってくるだろうなと思っていたので、そこまでの驚きは無かった様子。

　しかし、腹は立つ。
　あれだけの追い出し方をしておいて、王子との婚約が分かった途端。帰ってこいとは何事か。

「私が悪かった！　なんでも好きな物を買い与えてやる！　もう厳しくもしない！　だから早く帰って来てくれ！」
「何を言っても無駄です。あなたと私は、とっくに縁が切れているので。他人同士ですよ」
「そう言うな！　役所の人間に言って、取り消してもらう！　だから我が家に――」
「しつこいですよ……」

　キャロは立ち上がり……。跪いているカーセルを見降ろした。

「あなた、私に何て言いました？　私みたいな不出来な子は、自分の子供と思いたくない。そう言いましたよね？」
「撤回する！　君は誰に対しても慈悲深い、自慢の娘だ！」
「……もう結構です。早く帰ってください」
「待ってくれ！　キャロ！」

　キャロを追いかけようとしたカーセルだが、見張りの騎士に捕らえられた。
　
　見るも無残な姿。涙を流しながら、必死でキャロの名前を叫び続けている。
　しかし、実の娘に対して行った、卑劣な行動を思えば、当然の報いだった。